De beoogde terugkeer van Christian Horner in de Formule 1 heeft een forse tegenslag te verwerken gekregen. Renault heeft naar verluidt zijn veto uitgesproken over de verkoop van een aanzienlijk belang in het Alpine F1-team aan een investeerdersgroep die banden heeft met de voormalige teambaas. Deze ontwikkeling volgt op het afketsen van een eerdere deal met Mercedes, waardoor de deur voor Horner op een kier leek te staan.
Veto van Renault blokkeert overnamepoging
Een recent rapport van de BBC werpt licht op de complexe situatie rondom de verkoop van de aandelen in Alpine. Investeerder Otro Capital, die 24 procent van het team bezit, staat open voor een verkoop, maar Renault behoudt een cruciale stem in het proces. Volgens het rapport zou de Franse autofabrikant hebben besloten om verdere gesprekken met partijen gelinkt aan Horner te staken. Renault beschikt tot september over een vetorecht bij de verkoop van de aandelen van Otro Capital en zou dit recht hebben aangewend om een overname door een consortium met Horner te verhinderen. Hoewel de groep van Horner hiermee buitenspel lijkt te staan, zijn er naar verluidt ook nog andere private equity-groepen geïnteresseerd in het belang.
Waarderingsconflict deed Mercedes afhaken
Voordat de groep van Horner in beeld kwam, was Mercedes in gesprek met Otro Capital over de overname van het aandelenpakket. Die onderhandelingen liepen echter stuk op de vraagprijs. Otro Capital zou maar liefst 720 miljoen dollar verlangen voor hun 24 procent, wat de totale waarde van het Alpine F1-team op een duizelingwekkende 3 miljard dollar zou brengen. Dit staat in schril contrast met de prijs die Otro zelf betaalde: in 2023 verwierven ze het belang voor ongeveer 233 miljoen dollar. Mercedes achtte de vraagprijs onrealistisch en zou de waarde van het team op ongeveer 2,3 miljard dollar schatten. Door dit grote verschil in waardering trok Mercedes zich terug, wat de weg vrijmaakte voor andere geïnteresseerden, waaronder de investeerdersgroep rondom Horner.
De politieke waarde van Horner
De poging van Horner om via een aandeelhouderschap bij Alpine terug te keren in de Formule 1-paddock onderstreept zijn ambitie om opnieuw een sleutelrol te spelen in de sport. Als voormalig teambaas beschikt hij over een schat aan ervaring, niet alleen op sportief en technisch vlak, maar vooral ook in het navigeren van het complexe politieke landschap van de Formule 1. Zijn kennis en netwerk worden gezien als uiterst waardevol, wat hem een aantrekkelijke partner maakt voor investeerders die de sport willen betreden. De actie van Renault toont echter aan dat zijn naam ook weerstand kan oproepen en dat een terugkeer geen vanzelfsprekendheid is.
Nieuwe route via Chinese fabrikant BYD?
Hoewel de deur bij Alpine voorlopig gesloten lijkt, is dit mogelijk niet het einde van Horners comeback-aspiraties. Hij werd onlangs gesignaleerd bij een evenement van het Chinese merk BYD (Build Your Dreams) in Cannes. Dit is saillant, aangezien BYD recentelijk gesprekken met F1-topman Stefano Domenicali heeft bevestigd over een mogelijke toetreding tot de Formule 1. Bronnen melden dat Horner ‘in gesprek’ zou zijn met de Chinese fabrikant. Zijn ervaring zou voor een nieuwkomer als BYD van onschatbare waarde kunnen zijn om de vele politieke en reglementaire hindernissen te overwinnen die gepaard gaan met het opzetten van een succesvol F1-project. Een rol bij BYD zou voor Horner een volledig nieuwe, maar strategisch interessante route terug naar de top van de autosport kunnen betekenen.
