Red Bull Racing heeft met een mix van bewondering en opluchting gereageerd op de deelname van Max Verstappen aan de recente 24 uur van de Nürburgring. Teambaas Laurent Mekies noemt de prestatie van de viervoudig wereldkampioen “spectaculair”, maar geeft toe dat het team opgelucht ademhaalde toen hij ongeschonden uit de race kwam. Verstappen viel door een technisch mankement uit de race terwijl hij comfortabel aan de leiding lag.
Verstappen domineert, maar pech slaat toe in slotfase
Max Verstappen realiseerde een langgekoesterde droom door deel te nemen aan een van de meest iconische endurance-races ter wereld. Samen met zijn teamgenoten Dani Juncadella, Lucas Auer en Jules Gounon nam de Nederlander plaats achter het stuur van een Mercedes AMG GT3. Het kwartet leek lange tijd onverslaanbaar op de beruchte Nordschleife en bouwde een comfortabele voorsprong op.
Het sprookje eindigde echter abrupt in de slotfase van de slopende race. Met nog slechts drie uur op de klok werd de Mercedes getroffen door een mechanisch probleem. Een defecte aandrijfas maakte een einde aan alle hoop op een overwinning. Het team werd uiteindelijk als 38e geklasseerd. Ondanks de teleurstellende uitkomst, liet Verstappen een onuitwisbare indruk achter met zijn snelheid en aanpassingsvermogen in een voor hem relatief onbekende discipline.
Spanning en steun binnen Red Bull
Voor Red Bull Racing was het vanzelfsprekend een spannend weekend. Het is geen alledaags scenario dat de stercoureur en het meest waardevolle bezit van het team deelneemt aan een risicovolle race buiten de Formule 1. Toch benadrukt teambaas Laurent Mekies dat het team volledig achter de buitenschoolse activiteiten van hun coureur staat. “We steunen hem oprecht in dit soort projecten”, aldus de Fransman in gesprek met diverse media, waaronder RacingNews365.
Desondanks kon Mekies niet ontkennen dat het team de race met ingehouden adem volgde. De angst voor een incident of blessure, met mogelijke gevolgen voor het Formule 1-seizoen, was onvermijdelijk aanwezig. De opluchting was dan ook groot toen Verstappen zonder een schram de eindstreep passeerde, ondanks de uitvalbeurt. Het toont de delicate balans die het team moet vinden tussen het ondersteunen van de persoonlijke ambities van hun coureur en het bewaken van de belangen van het team.
Mekies: ‘Zijn snelheid was ongelooflijk’
De prestaties van Verstappen op de ‘Groene Hel’ dwongen respect af bij zijn eigen teambaas. “Nee, kijk, het was spectaculair”, stelt Mekies. “Hij miste de overwinning op een haar na, maar zijn snelheid was zonder twijfel ongelooflijk.” De teambaas onthulde met een knipoog dat er zelfs een speciale afspraak was gemaakt om de zenuwen binnen het team in bedwang te houden. “We hadden een deal: als hij iets te veel risico nam, zou hij de onboard-beelden voor me verbergen, zodat we allemaal wat meer ontspannen konden zijn.”
Het belangrijkste voor Mekies en Red Bull was dat Verstappen genoot van zijn avontuur. De uitvalbeurt deed daar niets aan af. “Hij kwam terug met een grote glimlach op zijn gezicht”, bevestigt de teambaas. Dit plezier in het racen, ongeacht de discipline, is wat Verstappen drijft en wat het team in hem waardeert.
Blik op revanche in 2027?
Hoewel de eerste deelname eindigde in een teleurstelling, lijkt de kous hiermee niet af. De competitieve aard van Verstappen kennende, zal de manier waarop de overwinning hem ontglipte, voelen als een openstaande rekening. Volgens de bron heeft de Nederlander al aangegeven dat hij volgend jaar zou kunnen terugkeren voor een revanche. Een tweede poging om de prestigieuze 24-uursrace op zijn naam te schrijven, lijkt dan ook een reële mogelijkheid. Voor Red Bull betekent dit dat ze zich mogelijk opnieuw kunnen opmaken voor een weekend vol spanning, trots en ingehouden adem.
