Negenvoudig wereldkampioen rally Sébastien Ogier heeft viervoudig Formule 1-wereldkampioen Max Verstappen officieel uitgenodigd om een World Rally Championship-auto te testen. Deze opmerkelijke uitnodiging volgt op een publieke uitwisseling tussen de twee kampioenen op social media. Ogier, die aanwezig was bij de 24 uur van de Nürburgring, was zichtbaar onder de indruk van de snelheid die Verstappen daar liet zien.
Uitdaging na indrukwekkend optreden op Nürburgring
Het contact tussen de twee motorsporticonen kwam op gang na de recente editie van de 24 uur van de Nürburgring. Max Verstappen nam daar deel aan de legendarische endurancerace met het Winward-Mercedes team, waar hij de auto deelde met Dani Juncadealla, Lucas Auer en Jules Gounon. Sébastien Ogier was als toeschouwer aanwezig en zag hoe de Nederlander meestreed voor de overwinning.
Na afloop van de race feliciteerde Ogier de Red Bull F1-coureur via social media met zijn prestaties. In datzelfde bericht suggereerde de Fransman dat rallyrijden de volgende uitdaging voor Verstappen zou moeten zijn. Hij verwees hierbij naar Verstappens vader, Jos Verstappen, die actief is in het Belgisch Rally Kampioenschap. De reactie van Max Verstappen was even kort als veelzeggend: “jij als leraar?”, waarmee hij de deur voor een samenwerking op een kier zette.
Ogier bevestigt: ‘Verstappen is van harte welkom’
Voorafgaand aan de Rally van Japan werd Ogier door de media gevraagd naar deze online conversatie. De rallylegende liet er geen misverstand over bestaan en maakte van de gelegenheid gebruik om de uitnodiging officieel te maken. Ogier gaf aan dat hij Max Verstappen met alle plezier zou verwelkomen voor een serieuze test in een WRC-auto. De uitnodiging van een negenvoudig wereldkampioen is een duidelijk teken van het respect dat Ogier heeft voor de rijkwaliteiten van Verstappen, ook buiten de Formule 1.
De interesse van Verstappen in de rallysport is niet nieuw. De Nederlander is een groot liefhebber van de discipline en heeft diep respect voor de coureurs. Vorig jaar kreeg hij al een voorproefje toen hij voor een promotievideo van Ford de kans kreeg om in Ogier’s kampioensauto uit 2018, de M-Sport Ford Fiesta, op een circuit te rijden. De link met de sport wordt verder versterkt door zijn vader, die na zijn F1-carrière een passie voor het rallyrijden ontwikkelde en daarin competitief is.
Verstappen eerder terughoudend over rally-ambities
Ondanks de verleidelijke uitnodiging en zijn duidelijke passie voor de sport, heeft Verstappen zich in het verleden terughoudend uitgelaten over een competitieve toekomst in de rallywereld. In een interview in de podcast ‘Up To Speed’ in februari van dit jaar, legde hij uit waar zijn twijfels liggen. Hij benadrukte de extreme risico’s die inherent zijn aan de sport.
“Ik vind het ontzettend gaaf, maar ik denk er ook over na: als ik een fout maak en een boom raak, dan verplaatst die boom zich niet. Dat is voor mij de limiet,” aldus Verstappen destijds. “Dat is iets wat ik niet wil doen. Het risico is simpelweg te hoog.” Deze uitspraken plaatsen de uitnodiging van Ogier in perspectief. Hoewel een testrit tot de mogelijkheden behoort, lijkt een volledige overstap naar de rallysport op basis van Verstappens eigen woorden voorlopig onwaarschijnlijk. De bal ligt nu bij de Formule 1-kampioen om te beslissen of hij ingaat op het aanbod van de rallymeester.
