De verrassende keuze voor Müller
Toen Porsche aan het begin van het seizoen aankondigde dat Nico Müller de nieuwe teamgenoot van Pascal Wehrlein zou worden, werd dit door velen in de paddock gezien als een veilige, weinig spectaculaire keuze. Müller verving de ervaren en gerespecteerde Antonio Felix da Costa, die zijn heil zocht bij concurrent Jaguar. Volgens teambaas Florian Modlinger was het echter een weloverwogen beslissing, gebaseerd op het potentieel dat hij in Müller zag. Modlinger erkent dat de Zwitser lange tijd werd “onderschat” binnen de competitieve Formule E-paddock, maar dat zijn kwaliteiten intern wel degelijk werden opgemerkt.
Een moeizame weg naar de top
De weg van Müller naar een fabriekszitje bij een topteam als Porsche was allesbehalve eenvoudig. Zijn eerste stappen in de elektrische raceklasse waren ronduit zwaar. Gedurende anderhalf seizoen, in Seizoen 6 en 7, reed hij voor het destijds slecht georganiseerde Dragon Penske Autosport, waar resultaten uitbleven. De teleurstellende periode leidde ertoe dat hij halverwege seizoen 7 zijn stoeltje verloor en het volledige achtste seizoen vanaf de zijlijn moest toekijken. Een terugkeer leek onzeker, maar Müller vocht zich terug. Hij kreeg een kans bij achterhoedeteam ABT Cupra aan het begin van het Gen3-tijdperk in Seizoen 9. Vanaf dat moment begon hij stilletjes maar zeker aan een indrukwekkende opmars.
Het ‘Verstappen-effect’ bij Andretti
Hoewel hij bij ABT Cupra twee seizoenen lang boven zijn materiaal uitsteeg in een zwak Mahindra-pakket, was het zijn periode bij klantenteam Andretti die zijn ware potentieel onthulde. Vorig seizoen werd hij door Porsche als fabrieksrijder gecontracteerd en ondergebracht bij Andretti, naast de toenmalige topper Jake Dennis. De uitdaging om naast Dennis te presteren wordt in de paddock vaak vergeleken met het lot van een teamgenoot van Max Verstappen in de Formule 1: een bijna onmogelijke opgave om te evenaren. Toch wist Müller zich gedurende grote delen van het seizoen staande te houden tegen de absolute maatstaf in de klasse. Deze prestatie bewees dat hij niet alleen een snelle coureur is, maar ook mentaal sterk genoeg is om onder de hoogste druk te presteren.
Een strategische winst voor Porsche
Het vertrek van Antonio Felix da Costa naar Jaguar bleek uiteindelijk een noodzakelijke stap, zowel voor de Portugese coureur als voor Porsche. De samenwerking leverde niet meer de gewenste resultaten op, waardoor een frisse wind wenselijk was. De deur stond open en Müller was de logische kandidaat om deze te vullen. Zijn prestaties bij Andretti hadden de leiding in Weissach overtuigd. De beslissing om hem te promoveren naar het fabrieksteam heeft zich nu al uitbetaald. Volgens Modlinger heeft het team met de komst van Müller een zeldzaam voordeel weten te bemachtigen, waarmee hij de eerdere scepsis in de paddock definitief naar de achtergrond verdringt. De ‘veilige keuze’ blijkt een meesterzet te zijn geweest.
