Vandaag, precies 15 jaar geleden, schreef de Grand Prix van Maleisië van 2011 geschiedenis met een van de meest bizarre Formule 1-incidenten ooit. Vitaly Petrov van Renault verloor op spectaculaire wijze zijn stuurwiel na een wilde, luchthaven sprong, wat zorgde voor een moment dat fans zich nog levendig herinneren.
In de 52e ronde van de race, gedomineerd door Sebastian Vettel, kwam de middag van de Russische coureur abrupt ten einde. Petrov was in bocht 8 wijd gegaan over bandenresten en raakte bij het terugkeren op de baan een onverwachte hobbel, veroorzaakt door het drainagesysteem. Deze katapulteerde zijn Renault de lucht in, met een zware landing als gevolg.
De impact was zo hevig dat de stuurkolom onherstelbare schade opliep. Sterker nog, het stuur schoot letterlijk los van de kolom en bleef in de handen van Petrov achter. Een absoluut uniek en verbijsterend gezicht! “Ik wist dat het een hoge kerbstone was, maar ik had zo’n grote sprong niet verwacht,” verklaarde Petrov na het incident. Een cruciaal punt, aangezien hij op dat moment op een solide achtste positie reed.
Hoewel de race verder de dominantie van Vettel zag, met Jenson Button en Nick Heidfeld (Renault) op het podium, is het vooral het ‘vliegende incident’ van Petrov dat die dag in het geheugen gegrift staat. Het was een dramatisch einde van wat een puntenfinish had kunnen zijn, en een blijvende herinnering aan de onvoorspelbaarheid van de Formule 1.
