Sergio Perez, de ervaren kracht achter het nieuwe Cadillac F1-project, windt er geen doekjes om: het Amerikaanse team heeft ‘enorme haast om performance te vinden’. Hoewel de start van het debuutseizoen bemoedigend is, benadrukt de Mexicaan na de Grand Prix van Miami de noodzaak om snel stappen te zetten. De intense gevechten met het worstelende Aston Martin-Honda dienen daarbij als een belangrijke graadmeter en motivatiebron.
Gevechten met Alonso als welkome graadmeter
Tijdens het raceweekend in Miami liet Cadillac zien dat het de aansluiting met de achterhoede heeft gevonden. Perez wist in de sprintrace op te klimmen naar de vijftiende plek en bereikte in de Grand Prix zelfs even de dertiende positie. In beide races mondde zijn strijd uit in een fel duel met de Aston Martin-coureurs Fernando Alonso en Lance Stroll. Uiteindelijk moest Perez in beide gevallen zijn meerdere erkennen in de tweevoudig wereldkampioen Alonso.
Ondanks het verlies geniet Perez van de directe confrontaties. “We hebben plezier met ze, vooral in de gevechten met Fernando. Dat is altijd fantastisch, want hij is zeer agressief maar ook heel eerlijk”, aldreef Perez. Deze duels op de baan geven het team niet alleen waardevolle data, maar fungeren volgens de coureur ook als een “geweldige motivatie” om de jacht op de concurrentie verder te openen.
Debuutseizoen met Ferrari-krachtbron kent uitdagingen
Cadillac maakte dit jaar zijn entree in de Formule 1 als een nieuw fabrieksteam, gebruikmakend van Ferrari-klantenmotoren. Vanaf het begin was duidelijk dat het een leerjaar zou worden, waarbij het vinden van betrouwbaarheid en het begrijpen van het nieuwe technische reglement de prioriteit hadden. De prestaties tot nu toe worden intern als bemoedigend beschouwd, met als voorlopig ijkpunt het team van Aston Martin-Honda, dat een moeizame start van het seizoen kent.
De prestaties in Miami onderstrepen zowel de progressie als de resterende werkpunten. Het feit dat Cadillac zich kan meten met een gevestigde naam als Aston Martin is een opsteker. Tegelijkertijd laat het resultaat zien dat er nog een aanzienlijke stap gezet moet worden om structureel mee te kunnen vechten voor de punten en de aansluiting met het middenveld te vinden.
Bandenslijtage en strategieknopen nekken Cadillac in Miami
De analyse van Perez na de race in Florida was helder en legde de zwakke plekken van de auto bloot. “We hadden iets te veel last van bandenslijtage”, gaf hij toe. Dit probleem beïnvloedde niet alleen de pure rondetijd, maar dwong het team ook tot een strategische keuze die achteraf verkeerd uitpakte. “We kozen voor de harde band, maar terugkijkend had ik liever op de zachte band gestart. Dat is iets wat we moeten analyseren.”
Deze combinatie van factoren zorgde ervoor dat de concurrentie in de slotfase van de race een hoger tempo kon ontwikkelen. “Ik zie momenten waarop we bij het middenveld kunnen aanhaken, zeker zodra de bandenslijtage bij iedereen een rol gaat spelen. Maar zij zijn simpelweg in staat om het tempo daarna flink op te schroeven”, aldus Perez. Het beheersen van de bandendegradatie is cruciaal voor verdere progressie.
Tijd dringt in de jacht op het middenveld
Ondanks de uitdagingen blijft Perez optimistisch over de ingeslagen weg. “Er is nog werk aan de winkel, maar ik heb er vertrouwen in. Ik denk dat we de juiste richting op gaan.” Toch is er geen tijd te verliezen. De urgentie die de Mexicaan uitspreekt, is ingegeven door het besef dat de concurrentie niet stilzit. “Het is nog een lang seizoen, maar we hebben overduidelijk enorme haast om performance te vinden, want we weten dat Aston Martin ook zal verbeteren.” De missie voor Cadillac is duidelijk: de kloof naar het middenveld dichten voordat de ontwikkelingsrace van de andere teams hen definitief achterop laat raken.
