McLaren-coureur Oscar Piastri heeft op een unieke manier zijn stempel op de geschiedenis gedrukt, en wel in een veld ver buiten de Formule 1. Een 98 miljoen jaar oude wespensoort, ontdekt in een stuk barnsteen uit Myanmar, is officieel naar hem vernoemd: Gwesped piastrii. Het bijzondere eerbetoon komt van de Franse wetenschapper en Formule 1-liefhebber Corentin Jouault, die het insect beschreef in het wetenschappelijke tijdschrift Palaeoworld.
Het verhaal achter deze ongebruikelijke vernoeming is net zo opmerkelijk als de ontdekking zelf. Het fossiel, dat dateert uit het Krijt, werd onderzocht door Jouault en zijn collega’s, professor Di-Ying Huang en professor Celso O. Azevedo, aan de Universiteit van Oxford. Zij stelden vast dat het ging om een nieuwe, tweede soort binnen het geslacht Gwesped. Als de hoofdonderzoeker die de soort formeel beschreef, kreeg Jouault het voorrecht om de naam te kiezen. Zijn keuze viel op de jonge Australische coureur die de Formule 1-wereld sinds zijn debuut heeft verrast.
Een weddenschap onder F1-fans
De link tussen een prehistorisch insect en een moderne F1-coureur is geen toeval, maar het resultaat van een weddenschap. De 27-jarige Jouault is een levenslange Formule 1-fan, een passie die hij van zijn grootvader overnam. Hoewel zijn onderzoek hem vaak naar afgelegen plekken over de hele wereld brengt, zoals tropische regenwouden, probeert hij de sport op de voet te volgen.
“Wanneer mogelijk probeer ik de Grand Prix op de achtergrond aan te hebben terwijl ik werk, of kijk ik de races in het weekend,” vertelde Jouault aan de media. Bij zijn aankomst in Oxford ontmoette hij een groep enthousiaste F1-fans, met wie hij de races intensief besprak. Deze gedeelde passie vormde de basis voor een inside joke die uiteindelijk leidde tot de wetenschappelijke naamgeving. De vriendengroep sloot een weddenschap af die volledig afhing van de prestaties van de toenmalige rookie mclaren-in-austin/” title=”F2-kampioen Fornaroli voltooit F1-test voor McLaren in Austin”>Oscar Piastri.
Piastri’s sprintrace in Oostenrijk als kantelpunt
De weddenschap was specifiek en ambitieus. Als Oscar Piastri erin zou slagen om een punt te scoren tijdens de sprintrace van de Grand Prix van Oostenrijk in 2023, zijn debuutseizoen, dan zou Jouault een nieuw ontdekte diersoort naar hem vernoemen. De kansen leken destijds niet per se in het voordeel van de McLaren-coureur, wat de weddenschap des te spannender maakte voor de groep wetenschappers.
Piastri overtrof echter alle verwachtingen. Hij scoorde niet zomaar één punt, maar finishte op een indrukwekkende tweede plaats in de sprintrace op de Red Bull Ring, waarmee hij zeven punten veiligstelde. Deze prestatie was niet alleen een doorbraak voor Piastri, maar bezegelde ook het lot van de naamgeving van de wesp. Jouault hield zich aan zijn woord en vereeuwigde de prestatie van de Australiër in de wetenschappelijke literatuur.
Meer dan een grap: een eerbetoon aan talent
Hoewel het initiatief begon als een luchtige weddenschap, benadrukt Jouault dat de naam Gwesped piastrii ook een oprecht eerbetoon is. Hij bewondert Piastri’s uitzonderlijke debuutseizoen, zijn kalmte onder druk en zijn professionele houding. De naam is een blijk van waardering voor een coureur die in korte tijd een grote impact heeft gemaakt op de sport.
Het verhaal van de Gwesped piastrii illustreert op een prachtige manier hoe de passie voor Formule 1 reikt tot ver buiten de circuits en paddock. Het toont aan dat de prestaties van coureurs als Oscar Piastri mensen inspireren in de meest uiteenlopende vakgebieden, van engineering tot paleontologie. Voor Piastri zelf is het een unieke erkenning die hem letterlijk en figuurlijk onsterfelijk maakt in de annalen van zowel de sport als de wetenschap.
