De F1-kalender van 2026 is opgeschud: de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië zijn geannuleerd. Dit resulteert in een onverwachte vijf weken durende pauze tot begin mei, met de GP van Miami. Deze onderbreking, veroorzaakt door veiligheidskwesties in het Midden-Oosten, reduceert het aantal races van dit seizoen tot 22 van de oorspronkelijke 24. Een streep door de rekening, zeker nu F1 de nieuwe reglementen breed wil uitmeten.
Een Welkome Adempauze voor Sommigen
Hoewel de annuleringen een domper zijn, komt deze adempauze voor sommige teams als een geschenk uit de hemel. Aston Martin, met een moeizame start, worstelt met betrouwbaarheid en de Honda-krachtbron; slechts één auto haalde de finish in de eerste drie Grands Prix. Ontwerpgoeroe Adrian Newey krijgt nu cruciale tijd om upgrades te ontwikkelen en de AMR26 te verbeteren, een uitgelezen kans om technische puzzels te ontrafelen.
Mercedes Krijgt een Onverwachte Tegenvaller
Aan de andere kant staat Mercedes. Zij domineerden de eerste races en hebben een voorsprong van 45 punten in het constructeurskampioenschap. Voor hen is deze onderbreking verre van ideaal. Per 1 juni moeten ze hun krachtbron aanpassen; een FIA-reglementswijziging verbiedt hun slimme ‘geometrische compressieverhoudingstruc’. Deze truc, naar verluidt 0,3 seconden per ronde waard, mag vanaf de GP van Monaco niet meer worden gebruikt. Mercedes wilde zoveel mogelijk races rijden om de voorsprong te maximaliseren voordat deze beperking van kracht wordt.
De annulering van de races betekent dan ook dat teams als Ferrari en McLaren, die Mercedes proberen in te halen, de grote winnaars zijn van deze onverwachte pauze. Zij krijgen extra tijd om dichterbij te komen voordat de kaarten opnieuw geschud worden.
