McLaren toont spierballen, Mercedes-reeks gebroken
Vanaf de start was het duidelijk dat McLaren de te kloppen auto had. Norris nam de leiding en bouwde een comfortabele voorsprong op die hij niet meer uit handen gaf. Achter hem verzekerde Oscar Piastri de tweede positie, waarmee het team uit Woking een perfecte één-twee behaalde. Deze prestatie is een significant keerpunt in het seizoen, aangezien Mercedes tot nu toe elke race van 2026 had gewonnen. De dominantie van het Duitse team lijkt, in ieder geval op het Miami International Autodrome, doorbroken te zijn.
Charles Leclerc kon de snelheid van de McLarens niet evenaren, maar reed een solide race naar de derde plek. De Ferrari-coureur hield Piastri onder druk, maar kon nooit een serieuze aanval inzetten. Zijn race werd vooral in de beginfase gekleurd door een intense strijd met Mercedes-coureur Antonelli, waarbij de Monegask zich op de boordradio uiterst kritisch uitliet over het verdedigende werk van de Italiaan.
Straf en kritiek voor kampioenschapsleider Antonelli
Andrea Kimi Antonelli, de leider in het wereldkampioenschap, kende een bewogen sprintrace. Na de start verloor hij posities aan zowel Piastri als Leclerc. Vooral het duel met Leclerc was fel, wat leidde tot een gefrustreerde reactie van de Ferrari-coureur. “Kimi is zo slecht in wiel-tegen-wiel gevechten,” rapporteerde Leclerc over de radio. “Hij bewoog tijdens het remmen. Het is ongelooflijk. We gaan nog crashen.”
Antonelli probeerde zijn verloren tweede plaats terug te veroveren, maar viel uiteindelijk terug in de klauwen van zijn teamgenoot George Russell. Hoewel Antonelli een eerdere inhaalactie van Russell wist te pareren, was het zijn eigen rijgedrag dat hem de das omdeed. De stewards constateerden dat hij viermaal de baanlimieten had overschreden, wat resulteerde in een tijdstraf van vijf seconden. Door deze penalty viel de kampioenschapsleider na de finish terug naar de zesde plaats, achter Russell en Max Verstappen.
Verstappen en Hamilton in fel duel om de posities
Verder in het veld werd een ander klassiek duel uitgevochten tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen. Hamilton passeerde de Red Bull-coureur bij de start en de twee reden zij aan zij door de eerste bochtencombinatie. Het duurde tot de achtste ronde voordat Verstappen een serieuze aanval kon inzetten. Op ronde elf dook de Nederlander aan de binnenkant van Hamilton, maar verremde zich bij het uitkomen van de bocht en dwong beide coureurs wijd.
Het team van Red Bull adviseerde Verstappen direct om de positie terug te geven aan Hamilton om een straf te voorkomen, wat hij onmiddellijk deed. Een ronde later was de situatie echter rechtgezet. Verstappen plaatste een succesvolle en legitieme inhaalactie in bocht 17 en veroverde de positie definitief. Hamilton kon het tempo van de Red Bull daarna niet meer volgen en viel terug, waardoor hij de kans miste om te profiteren van de tijdstraf van Antonelli. Verstappen schoof door die straf juist op naar de vijfde eindklassering.
Resultaat sprintrace zet toon voor de Grand Prix
De uitkomst van de sprintrace biedt een veelbelovend vooruitzicht voor de hoofdrace op zondag. McLaren heeft aangetoond over een auto te beschikken die Mercedes kan verslaan op pure snelheid, wat de strijd vooraan volledig opengooit. Terwijl Norris en Piastri de champagne ontkurkten, zal Mercedes de data analyseren om te zien waar hun dominantie is gebleven. De felle gevechten in het middenveld, met name de acties van Antonelli en het duel tussen Verstappen en Hamilton, bewijzen dat er op elke positie hard wordt gestreden. De vraag is nu of McLaren deze vorm kan vasthouden en of Mercedes een antwoord heeft in de Grand Prix.
