Kimi Antonelli heeft zijn vierde opeenvolgende Grand Prix-overwinning behaald op het Circuit Gilles Villeneuve in Canada. De 19-jarige Mercedes-coureur profiteerde van een technisch mankement bij zijn teamgenoot George Russell, die na een intens gevecht om de leiding de strijd moest staken. Door deze overwinning bouwt Antonelli zijn voorsprong in het kampioenschap uit naar een comfortabele 43 punten.
Intens duel eindigt in technische deceptie voor Russell
De race in Montréal werd lange tijd gekenmerkt door een zinderende strijd tussen de twee Mercedes-coureurs. Maar liefst 30 ronden lang vochten Antonelli en Russell wiel aan wiel om de eerste positie, waarbij de leiding meermaals van eigenaar wisselde. Het duel was een toonbeeld van hard maar fair racen, tot het noodlot toesloeg voor de Brit. De W17 van Russell kreeg te kampen met een probleem aan de power unit, wat hem dwong zijn wagen aan de kant te zetten en zijn race vroegtijdig te beëindigen. Vanaf dat moment lag de weg vrij voor Antonelli, die onbedreigd naar de overwinning kon rijden en zijn zegereeks voortzette.
Antonelli: ‘Jammer, het was een coole strijd geweest’
Na afloop reageerde de winnaar met gemengde gevoelens op de uitvalbeurt van zijn teamgenoot. “Het was een leuke strijd met George,” aldus Antonelli. “We zaten echt op de limiet, en de winderige omstandigheden maakten het niet makkelijk. Er stond veel wind en vooral in bocht 10 was het verraderlijk.” Hoewel hij de overwinning uiteraard verwelkomt, betreurt hij het abrupte einde van hun gevecht. “Het zat heel dicht bij elkaar en het is jammer voor hem dat hij uitviel, want het was een heel coole strijd geweest. Maar we pakken deze overwinning.” Antonelli’s race verliep na de uitvalbeurt van Russell relatief probleemloos. Zijn enige zorg was het managen van graining op zijn linkervoorband, een taak die hij met verve uitvoerde. Als bewijs van zijn controle en het tempo van de Mercedes, zette hij in de allerlaatste ronde van de race de snelste tijd op de klokken.
Titelkandidaat waarschuwt Mercedes voor concurrentie
Ondanks de dominante overwinning en zijn riante voorsprong in het klassement, blijft Antonelli op zijn hoede. Hij benadrukt dat Mercedes niet op zijn lauweren mag rusten. “We moeten de lat steeds hoger leggen,” stelt de jonge Italiaan. De prestaties van zijn teamgenoot dit weekend zijn voor hem een duidelijk signaal. “George was dit weekend extreem snel. We waren aan elkaar gewaagd.” Bovendien ziet hij de concurrentie naderen. “Ferrari, Red Bull en McLaren komen er absoluut aan, dus we moeten blijven pushen en overal op voorbereid zijn.” Met de Grand Prix van Monaco die over twee weken op de kalender staat, is de boodschap duidelijk: de strijd om de wereldtitel is nog lang niet gestreden, en de concurrentie zal er alles aan doen om de dominantie van Mercedes te doorbreken.
