Voormalig Formule 1-coureur Juan Pablo Montoya heeft zich kritisch uitgelaten over de GT3-activiteiten van Max Verstappen. De Colombiaan stelt dat Red Bull Racing en motorpartner Ford druk moeten uitoefenen op hun stercoureur om te stoppen met het racen in een Mercedes. Volgens de zevenvoudig Grand Prix-winnaar is het promoten van een directe F1-concurrent een onwenselijke situatie.
Montoya hekelt ‘promotie’ voor concurrent
De kern van Montoya’s kritiek richt zich op de keuze van Max Verstappen om buiten zijn Formule 1-verplichtingen deel te nemen aan enduranceraces met een Mercedes-AMG GT3 EVO. Verstappen doet dit onder de vlag van zijn eigen team, Verstappen.com Racing, en bereidt zich momenteel voor op zijn debuut in de prestigieuze 24 uur van de Nürburgring, die komend weekend plaatsvindt. Eerder in april nam hij al deel aan de kwalificatieraces op hetzelfde circuit als onderdeel van die voorbereiding.
Montoya vindt de optiek van deze samenwerking problematisch. Tegenover Betpack verklaarde hij: “Als ik de grote baas bij Ford was, zou ik het niet leuk vinden om Verstappen op de Nürburgring Mercedes te zien promoten.” Hij voegde daaraan toe: “Als ik Red Bull en Ford was, zou ik druk uitoefenen op Max om niet in een Mercedes te rijden, maar in een Ford GT3 of iets vergelijkbaars. Ik denk niet dat de grote baas bij Ford het leuk zou vinden als hij met Mercedes in de GT-klassen racet en zo de Zilverpijlen promoot.”
Pikante samenwerking door nieuwe Ford-deal
De opmerkingen van Montoya leggen een gevoelige snaar bloot, met name door de recente ontwikkelingen in de Formule 1. Red Bull Racing en Mercedes zijn al jarenlang elkaars aartsrivalen op de baan, maar de situatie is dit seizoen complexer geworden door de intrede van Ford als motorpartner van Red Bull. Deze samenwerking, die in 2026 van start is gegaan, verbindt Verstappen direct aan een van de grootste concurrenten van Mercedes op de wereldwijde automarkt.
Dat juist Verstappen, het onbetwiste uithangbord van het Red Bull-Ford project, in zijn vrije tijd het merk Mercedes promoot, is volgens Montoya een marketingtechnisch pijnpunt. De keuze voor een Mercedes GT3-bolide was voor het team van Verstappen een logische vanwege de bewezen competitiviteit en ondersteuning in het GT3-racen, maar het creëert een commercieel en politiek ongemakkelijke spagaat die voorheen minder zwaar woog.
Een spagaat voor Verstappen en zijn werkgevers
De uitspraken van Montoya zetten de relatie tussen Verstappen, Red Bull en Ford op scherp. Hoewel de GT-activiteiten van Verstappen losstaan van zijn F1-contract, roept het vragen op over merkloyaliteit en de commerciële belangen die op het hoogste niveau van de autosport meespelen. Montoya’s suggestie om Verstappen in een Ford GT3 te laten rijden, benadrukt dat er alternatieven zijn die beter zouden passen bij de huidige allianties in de Formule 1.
De situatie wordt verder gecompliceerd door de aanhoudende speculaties die Verstappen al geruime tijd in verband brengen met een overstap naar het Formule 1-team van Mercedes. De bron stelt dat de Nederlander herhaaldelijk is gelinkt aan het Duitse team. Hoewel zijn deelname in een Mercedes GT3-auto een puur sportieve keuze kan zijn, voedt het onvermijdelijk de geruchtenmolen en geeft het de rivaliteit tussen de teams een extra dimensie.
Alle ogen gericht op de Nürburgring
Terwijl de discussie over zijn keuze van materiaal oplaait, gaat de sportieve voorbereiding van Verstappen gewoon door. Komend weekend staat zijn langverwachte debuut in de 24 uur van de Nürburgring op het programma, een van de zwaarste en meest prestigieuze enduranceraces ter wereld. De prestaties van de Formule 1-wereldkampioen op de beruchte Nordschleife zullen ongetwijfeld met argusogen worden gevolgd.
Na de uitspraken van Montoya zal er echter niet alleen naar zijn rondetijden worden gekeken, maar ook naar de reacties vanuit de kampen van Red Bull en Ford. Het is afwachten of de partijen de kritiek naast zich neerleggen, of dat er achter de schermen alsnog wordt ingegrepen. Voorlopig voegt de controverse een extra laag politieke intrige toe aan Verstappens avontuur op ‘de Groene Hel’.
