De nasleep van de controversiële Grand Prix van Abu Dhabi in 2021 blijft de gemoederen bezighouden, en nu is er een verrassende wending! Voormalig FIA-racedirecteur Niels Wittich heeft zich namelijk krachtig uitgesproken ter verdediging van zijn voorganger, Michael Masi, en noemt hem zelfs een ‘zondebok’ voor zijn ontslag. Masi werd na die bewuste race, waarin Max Verstappen zijn eerste wereldtitel won ten koste van Lewis Hamilton na een controversiële safety car-procedure, ontheven uit zijn functie.
Na een crash van Nicholas Latifi besloot Masi, met nog maar vijf ronden te gaan, de achterblijvers tussen de twee titelkandidaten te laten ontlappen, wat leidde tot één cruciale laatste raceronde. Dit resulteerde in een directe confrontatie waarin Verstappen Hamilton inhaalde. Hoewel een FIA-onderzoek later ‘menselijke fouten’ vaststelde, bleef Verstappens titel staan. Wittich, die Masi later opvolgde, stelt nu echter dat Masi ‘niet zo veel verkeerd deed’.
Volgens Wittich vielen Masi’s acties volledig binnen zijn bevoegdheid. Hij benadrukt dat de reglementen destijds niet alles strikt definieerden en dat er een belangrijke afspraak lag tussen teams, de FIA en de Formule 1: races moesten indien mogelijk onder groene vlag-omstandigheden eindigen. Dit nieuwe perspectief van een insider werpt een heel ander licht op een van de meest besproken momenten in de recente F1-geschiedenis. Masi’s doel was het creëren van die spectaculaire laatste racelap, wat uiteindelijk resulteerde in een onvergetelijke, zij het controversiële, climax van het seizoen. Deze verdediging zal ongetwijfeld nieuwe discussies aanwakkeren onder de fans!
