Russell leidt Mercedes naar volledige eerste startrij
George Russell heeft op dominante wijze de pole position veroverd voor de Grand Prix van Canada. De Mercedes-coureur was de snelste man op een enerverende zaterdag op het Circuit Gilles Villeneuve en completeerde daarmee een perfecte dag, nadat hij eerder al de sprintrace op zijn naam schreef. Teamgenoot Kimi Antonelli maakte het feest voor Mercedes compleet door de tweede tijd te noteren, wat resulteert in een volledige eerste startrij voor het Duitse team.
Opmerkelijk genoeg was de marge tussen Russell en Antonelli in de kwalificatie voor de hoofdrace identiek aan het verschil in de sprintkwalificatie een dag eerder, tot op de duizendste van een seconde nauwkeurig. De sterke prestatie van het team was een welkome opsteker voor teambaas Toto Wolff, die tijdens de sprintrace nog met samengeknepen billen toekeek hoe zijn coureurs met elkaar in gevecht waren. De interne strijd bij Mercedes was de afgelopen weken een veelbesproken onderwerp in de Formule 1-media, maar op zaterdag wist het team de spanningen om te zetten in een klinkend resultaat.
Verstappen en Red Bull worstelen met grip
Terwijl Mercedes triomfeerde, kende Max Verstappen een uiterst moeizame kwalificatie. De regerend wereldkampioen kwam niet verder dan een zesde startpositie en toonde zich verbijsterd over de prestaties van zijn Red Bull. Gedurende de hele sessie worstelde Verstappen zichtbaar met het op temperatuur krijgen van zijn banden. Vooral de voorbanden bleken een groot probleem, waardoor hij over de boordradio klaagde dat het voelde alsof hij ‘op ijs reed’.
De problemen voor Verstappen werden pijnlijk duidelijk toen zijn teamgenoot, Isack Hadjar, hem in het tweede deel van de kwalificatie (Q2) te snel af was. Dat de Nederlander zich niet kon meten met de top, was een duidelijke indicatie van de problemen waar Red Bull in Montreal mee kampt. Verstappen zal de race vanaf de derde startrij moeten beginnen, naast zijn oude rivaal Lewis Hamilton, wat een garantie lijkt voor een spannende openingsfase.
Hamilton onderzocht door de FIA na kwalificatie
Voor Lewis Hamilton eindigde de kwalificatie met een gemengd gevoel. De Ferrari-coureur noteerde de vijfde tijd en verzekerde zich daarmee van een goede uitgangspositie. Direct na de sessie werd hij echter, samen met een aantal andere coureurs, op het matje geroepen bij de wedstrijdleiding van de FIA voor een onderzoek. Over de precieze reden van de oproep zijn op dit moment nog geen details bekendgemaakt. Zijn vijfde startplek, direct naast Verstappen, blijft vooralsnog staan in afwachting van een beslissing van de stewards.
Een onvoorspelbare race in het verschiet
Met Mercedes op de eerste rij en een gefrustreerde Verstappen in het middenveld, belooft de Grand Prix van Canada een onvoorspelbaar verloop te krijgen. De snelheid van Mercedes op zaterdag maakt hen de favoriet, maar de race op het Circuit Gilles Villeneuve staat bekend om zijn verrassingen. De strijd op de derde startrij tussen Hamilton en Verstappen zal ongetwijfeld voor vuurwerk zorgen. Het weekend in Montreal kende al de nodige opmerkelijke momenten, waaronder een incident in de vrije training waarbij Williams-coureur Alex Albon een groundhog moest ontwijken. Dierenrechtenorganisatie PETA prees Albon voor zijn actie en noemde hem ‘een winnaar’. Het onderstreept de onvoorspelbare aard van een raceweekend in Canada, waar op zondag alles mogelijk lijkt.
