Ondanks de overwinning van Kimi Antonelli in Japan, was de Grand Prix van Japan allerminst vlekkeloos voor Mercedes. Teambaas Toto Wolff heeft nu openlijk toegegeven dat het team hun coureurs, en dan met name George Russell, niet de optimale middelen heeft geboden voor een succesvolle start van de race.
Voor de derde race op rij bezette Mercedes de volledige eerste startrij, met Antonelli voor Russell op Suzuka. Echter, zoals al vaker dit seizoen, kende het team uit Brackley een trage start, waardoor beide coureurs terugvielen in het veld. Russell zakte naar de vierde plaats en Antonelli naar de zesde.
Russell’s weekend vol tegenslag
Hoewel Antonelli zich knap herstelde en de leiding pakte dankzij een strategische pitstop onder de safety car, had Russell pech met de timing van zijn eigen stop vlak voor deze neutralisatie. Zijn frustraties werden verder vergroot door een afstellingkeuze na de laatste vrije training die zijn auto ‘letterlijk veel slechter’ maakte, aldus Wolff. Ook de starts van beide coureurs waren volgens de teambaas niet optimaal, ondanks dat het team hen niet de beste middelen bood. Een softwarefout kostte Russell later nog een positie ten opzichte van Charles Leclerc.
De kritische blik van Wolff benadrukt de noodzaak voor Mercedes om de oorzaken van deze fouten grondig te analyseren. Met een seizoen waarin de concurrentie moordend is, kunnen dergelijke kostbare missers het verschil maken tussen podiumplaatsen en het missen van belangrijke punten. Het team zal hard moeten werken om deze zwakke punten te elimineren en hun coureurs consistent het materiaal te geven dat ze verdienen.
