‘Ik wilde nooit coureurs zoals ik managen’
Allan McNish, die vorige maand werd aangesteld als racing director binnen het Formule 1-project van Audi, heeft tekst en uitleg gegeven bij zijn opvallende carrièreswitch. De 56-jarige Schot zwoer na zijn actieve racecarrière in 2013 dat hij nooit een managementrol zou bekleden. Tegenover de media, waaronder RacingNews365, onthult hij waarom hij op die belofte terugkwam voor de functie die hem werd aangeboden door teambaas Mattia Binotto.
De reden voor zijn aanvankelijke weerstand was persoonlijk en direct gelinkt aan zijn eigen verleden als coureur. “Toen ik in 2013 stopte met racen, zei ik dat ik nooit betrokken zou raken bij teammanagement of iets dergelijks, omdat je dan te maken krijgt met coureurs zoals ik. En ik wist hoe moeilijk ik was,” aldus McNish. Toch aarzelde hij geen moment toen Binotto hem benaderde voor de nieuw gecreëerde positie. “De realiteit is dat dingen veranderen. Het leven verandert.”, zo verklaart hij zijn U-bocht.
Van gezworen belofte tot dubbele terugkeer
De loopbaan van Allan McNish is er een vol successen. De Schot won driemaal de prestigieuze 24 uur van Le Mans, werd drie keer kampioen in de American Le Mans Series en sloot zijn carrière in 2013 op een hoogtepunt af met de wereldtitel in het World Endurance Championship. Juist op dat moment, toen hij nog volop competitief was, besloot hij zijn helm aan de wilgen te hangen met de vaste overtuiging de pitmuur voortaan te mijden als manager.
Opvallend is dat zijn huidige stap naar de Formule 1 niet de eerste keer is dat hij zijn belofte breekt. Vier jaar na zijn pensioen als coureur, in 2017, werd McNish al teambaas van het Formule E-team van Audi. Onder zijn leiding kende het team direct succes en veroverde het in zijn debuutjaar het kampioenschap. Hij bleef in die rol tot Audi zich in 2021 terugtrok uit de elektrische raceklasse. Zijn langdurige en succesvolle relatie met het merk uit Ingolstadt vormt de rode draad in zijn carrière na het actieve racen.
Ervaring en winnaarsmentaliteit als fundament voor Audi
De aanstelling van McNish in de speciaal voor hem gecreëerde functie van racing director is een veelzeggende stap in de opbouw van het Audi F1-team. Onder de algehele leiding van Mattia Binotto wordt een structuur neergezet die doordrenkt is van ervaring en een winnaarsmentaliteit. McNish’s achtergrond is hierin van onschatbare waarde. Hij brengt niet alleen de technische en strategische kennis van een wereldkampioen mee, maar ook de managementervaring uit zijn succesvolle periode in de Formule E.
Zijn eerdere uitspraak over het niet willen managen van ‘moeilijke coureurs’ kan nu juist als een kracht worden gezien. Hij begrijpt als geen ander de complexe psyche en de compromisloze mentaliteit die nodig zijn om aan de absolute top te presteren. Deze inzichten zullen cruciaal zijn in de aansturing en ontwikkeling van de coureurs die vanaf 2026 voor het fabrieksteam zullen uitkomen. Zijn diepgewortelde band met Audi zorgt er bovendien voor dat hij de cultuur van het merk begrijpt en kan vertalen naar de veeleisende omgeving van de Formule 1.
