McLaren heeft na de tweede vrije training in Monaco een aanzienlijke boete van €30.000 ontvangen van de stewards. De straf volgt op een opmerkelijke regelovertreding bij de wagen van Lando Norris, die tijdens de sessie stilviel en een rode vlag veroorzaakte. Het team uit Woking moet €20.000 direct betalen; de resterende €10.000 is een voorwaardelijke straf voor een periode van twaalf maanden.
Het incident dat leidde tot de sanctie vond plaats in het begin van de tweede oefensessie. Lando Norris‘ MCL40 stopte abrupt bij het uitkomen van de tunnel, ter hoogte van de Nouvelle Chicane, nadat zijn stuurwiel plotseling op zwart ging. Wat normaal gesproken een snelle berging zou zijn, resulteerde in een rode vlag. De marshals ter plaatse konden de gestrande auto niet eenvoudig verplaatsen, wat de wedstrijdleiding noopte tot het stilleggen van de training.
Tape voor aerodynamisch gewin maakt CDS-knop onbruikbaar
Na afloop van de sessie werden Norris en vertegenwoordigers van McLaren bij de stewards geroepen voor opheldering. Uit het onderzoek bleek dat de marshals de auto niet in neutraal konden zetten omdat het Clutch Disengagement System (CDS) niet functioneerde. Dit systeem is verplicht en is ontworpen om een auto snel en veilig te kunnen verplaatsen na een technisch mankement. De reden voor het falen was geen technisch defect, maar een bewuste actie van het team.
Tijdens de hoorzitting gaven de sportief en technisch directeur van McLaren toe dat ze de CDS-knop in de cockpit hadden afgeplakt met doorzichtige tape. De reden die hiervoor werd opgegeven, was van aerodynamische aard. De stewards waren echter onverbiddelijk in hun oordeel. In hun verdict stelden ze dat deze handeling “het doel van het CDS volledig tenietdoet”. Het systeem is juist ontworpen om snel geactiveerd te worden door een marshal die beschermende handschoenen draagt. Het team moest zelfs toegeven dat het onmogelijk was om de tape met de hand te breken en de knop in te drukken zonder het gebruik van gereedschap. Hierdoor moesten de marshals de neus van de wagen fysiek optillen om er een platform met wielen onder te kunnen schuiven.
Stewards leggen zwaardere straf op na recent precedent
De boete voor McLaren is significant, maar vooral de verdeling tussen het onvoorwaardelijke en voorwaardelijke deel is veelzeggend. Twee weken geleden, tijdens de Canadese Grand Prix, kreeg het Racing Bulls-team een vergelijkbare boete van €30.000 nadat het CDS-systeem op de auto van Liam Lawson niet werkte. In dat geval was de oorzaak echter een falen van een ander systeem waarmee de CDS was verbonden. Destijds werd €20.000 van de boete voorwaardelijk opgelegd.
De stewards in Monaco hebben McLaren een zwaardere effectieve straf gegeven door slechts €10.000 voorwaardelijk te maken. De redenering hierachter is helder: het incident met Racing Bulls “had alle teams moeten waarschuwen voor het belang van het CDS.” Het feit dat McLaren desondanks willens en wetens een veiligheidssysteem onbruikbaar maakte voor een marginaal aerodynamisch voordeel, werd hen zwaar aangerekend. De boete is niet alleen een financiële tik, maar ook een duidelijke boodschap van de FIA dat het compromitteren van veiligheidsprocedures niet wordt getolereerd.
