Het weekend van de Grand Prix van Monaco, dat voor McLaren in het teken staat van hun 1000e race, is op een valse noot begonnen. Een technisch probleem bij Lando Norris tijdens de tweede vrije training resulteerde niet alleen in verloren trainingstijd, maar ook in een forse boete van de FIA. Het team uit Woking moet €30.000 betalen na een overtreding van de technische reglementen die de veiligheid van de marshals in gevaar bracht.
Defect koppelingssysteem kost McLaren €30.000
Het incident vond plaats aan het begin van de tweede oefensessie. Lando Norris moest zijn McLaren stilzetten net na het uitkomen van de tunnel, nadat het display op zijn stuurwiel plotseling op zwart ging. De gestrande auto op een van de snelste delen van het circuit vereiste een snelle reactie van de marshals. Na afloop van de sessie stelden de stewards van de FIA een onderzoek in naar de oorzaak en de afhandeling van het incident.
Uit het onderzoek bleek dat het ‘clutch disengagement system’ (CDS) van de McLaren niet correct functioneerde. Dit systeem is van cruciaal belang voor de veiligheid, omdat het de marshals in staat stelt de auto snel in de neutrale versnelling te zetten en veilig achter de vangrails te duwen. Omdat het systeem faalde, werd het bergingswerk bemoeilijkt en vertraagd. De FIA beschouwt dit als een serieuze overtreding en legde McLaren een boete op van €30.000, waarvan €10.000 voorwaardelijk is voor een periode van twaalf maanden.
Zware start tijdens historisch jubileumweekend
De financiële sanctie is een extra tegenvaller op een dag die voor McLaren al teleurstellend verliep. Het team had gehoopt zijn historische 1000e Grand Prix-weekend met een sterke start te beginnen, maar de realiteit op het circuit was anders. De MCL-bolides misten snelheid ten opzichte van de koplopers. In de eerste vrije training kwam Norris niet verder dan een zesde plaats, op een ontluisterende 1,3 seconden van de snelste tijd. Teamgenoot Oscar Piastri volgde op de achtste positie, nog twee tienden verder achterop.
De tweede training bracht weinig verbetering. Piastri eindigde als zevende, met een achterstand van een volle seconde op de top. Norris kon door zijn technische mankement geen representatieve rondetijd neerzetten en moest lijdzaam toezien vanuit de garage. De uitdaging voor McLaren is nu tweeledig: de technische betrouwbaarheid garanderen en een aanzienlijke hoeveelheid performance vinden voor de cruciale kwalificatie op zaterdag.
Ferrari dicteert het tempo, Verstappen ‘best of the rest’
Terwijl McLaren worstelde, werd aan de kop van het veld het tempo gedicteerd door Ferrari. Thuisheld Charles Leclerc was de snelste man in de eerste sessie, terwijl zijn teamgenoot Lewis Hamilton de tijdenlijst aanvoerde in de tweede training. Hamilton gaf na afloop aan dat hij voelde dat er nog meer snelheid in de auto zit, een onheilspellend signaal voor de concurrentie.
Max Verstappen positioneerde zich met zijn Red Bull als ‘best of the rest’ door in beide sessies de derde tijd te noteren. De Nederlander sprak van een ‘positieve dag’ en gaf aan dat het team zich nu richt op het ‘fijntunen’ van de afstelling om het gat naar Ferrari te dichten. De snelheid van Red Bull was een verrassing voor het team van Mercedes. George Russell gaf aan verbaasd te zijn over het tempo van Verstappen, terwijl zijn eigen team achterbleef. Voor het eerst dit seizoen eindigde er op vrijdag geen enkele Mercedes-coureur in de top drie, wat duidt op een zwaar weekend voor het team uit Brackley.
De vrijdag in Monaco heeft de verhoudingen duidelijk gemaakt. McLaren staat voor een race tegen de klok om hun problemen op te lossen, terwijl de strijd om pole position een aangelegenheid tussen Ferrari en mogelijk Red Bull lijkt te worden.
