MIAMI – In de aanloop naar de Grand Prix van Miami heeft Zak Brown, de CEO van McLaren Racing, een opvallende parallel getrokken tussen zijn rol als topman en het vak van een Formule 1-coureur. Tijdens een toespraak bij de Autosport Business Exchange in Miami stelde de Amerikaan dat de fundamentele vereisten voor succes in de directiekamer en in de cockpit “enorme” overeenkomsten vertonen. Volgens Brown zijn teamwork, communicatie en het inschatten van risico’s de sleutelelementen die zowel een coureur als een CEO definiëren.
De coureur in de directeursstoel
Voor een volle zaal lichtte Brown zijn visie toe. “Of je nu een CEO of een coureur bent, het eerste wat je nodig hebt, zijn geweldige mensen om je heen. Het is teamwerk,” aldTere Brown. Hij benadrukte dat zowel de man achter het stuur als de leider van de organisatie afhankelijk is van de expertise en inzet van het collectief. “Je hebt geweldige technologie nodig. Als coureur moet je een uitstekende communicator en leider zijn, maar je moet ook weten hoe je een goede luisteraar en volger kunt zijn.”
Deze dualiteit is volgens Brown essentieel. Een coureur moet de feedback van zijn engineer kunnen vertalen naar actie op de baan, terwijl een CEO de input van verschillende afdelingen moet kunnen wegen om een strategische koers te bepalen. De CEO van de succesvolle renstal voegde daaraan toe dat het constant afwegen van risico en beloning een andere cruciale overeenkomst is. Elke beslissing, of het nu een inhaalmanoeuvre in een race is of een grote investering voor het team, vereist een zorgvuldige analyse om het maximale resultaat te behalen zonder onnodige gevaren aan te gaan.
Van ‘Wheel of Fortune’ tot dubbel wereldkampioen
Dat Zak Brown deze vergelijking met zoveel overtuiging maakt, is geen toeval. In tegenstelling tot veel andere teambazen en directieleden in de Formule 1-paddock, heeft Brown zelf een verleden als professioneel coureur. Zijn racecarrière begon op een ongebruikelijke manier: met het prijzengeld dat hij won in het Amerikaanse tv-programma ‘Wheel of Fortune’ kocht de Californiër zijn eerste kart. Wat volgde was een tienjarige carrière als coureur op circuits over de hele wereld, voordat hij de overstap maakte naar de zakelijke kant van de autosport.
Zijn commerciële instinct bleek net zo scherp als zijn race-instinct. Brown bouwde een uiterst succesvol marketingimperium op, voordat hij de leiding nam bij de in papaja-kleuren gehulde renstal uit Woking. Juist deze combinatie van ervaring op en naast de baan wordt gezien als de drijvende kracht achter de recente successen van McLaren.
De vruchten van een racefilosofie
De filosofie van Brown is meer dan alleen een interessant managementpraatje; de resultaten spreken voor zich. Onder zijn leiding heeft McLaren een indrukwekkende transformatie doorgemaakt, die culmineerde in het winnen van het constructeurskampioenschap in zowel 2024 als 2025. Deze titels markeerden de terugkeer van het team naar de absolute top van de Formule 1, een positie die jarenlang onbereikbaar leek.
De principes die Brown aanhaalde – teamwork, open communicatie en berekend risico – zijn diep verankerd in de cultuur van het team. Zijn achtergrond als coureur geeft hem de geloofwaardigheid en het inzicht om een omgeving te creëren waarin zowel de technische staf als de coureurs optimaal kunnen presteren. De twee opeenvolgende wereldtitels zijn het directe bewijs dat zijn aanpak, die de dynamiek van de cockpit toepast op de hele organisatie, zijn vruchten heeft afgeworpen.
Focus op het heden met visie voor de toekomst
Met de Grand Prix van Miami voor de deur dienen de woorden van Brown als een herinnering aan de kernwaarden die McLaren weer naar de top hebben gebracht. Terwijl het team zich voorbereidt op het raceweekend in Florida, is de door Brown geïmplementeerde filosofie de leidraad. De uitdaging is nu om de dominante vorm van de afgelopen twee seizoenen voort te zetten in het huidige kampioenschap van 2026. De synergie tussen de directiekamer en de pitmuur, zoals geschetst door de CEO, zal daarin ongetwijfeld een sleutelrol blijven spelen.
