Charles Leclerc zal de Sprintrace voor de Grand Prix van Canada aanvangen vanaf een teleurstellende zesde positie. Na een moeizame Sprint Kwalificatie op het Circuit Gilles Villeneuve wees de Ferrari-coureur op een raadselachtig en hardnekkig probleem met de remmen van zijn SF-26. Teamgenoot Lewis Hamilton was hem opnieuw de baas, wat de uitdaging voor Leclerc in Montreal verder vergroot.
Onbalans in de remmen velt Leclerc
Terwijl Ferrari de derde startrij voor de Sprint wist te bezetten, een resultaat dat min of meer in lijn lag met de verwachtingen op dit circuit, was het verhaal achter de kwalificatie van Leclerc er een van frustratie. De Monegask verklaarde na afloop dat hij het hele weekend al worstelt met een gebrek aan gevoel en vertrouwen bij het aanremmen. Dit probleem kwam op het veeleisende Canadese circuit, dat gekenmerkt wordt door vier zware remzones bij bochten 1, 8, 10 en 12, pijnlijk aan het licht.
“Eerlijk gezegd had ik dit wel een beetje verwacht; ik heb me niet op mijn gemak gevoeld in de auto,” aldus een openhartige Leclerc. “Ik worstel echt met de remmen aan mijn kant van de garage, om de een of andere reden. We moeten ernaar kijken en proberen iets te vinden voor zaterdag.” Deze opmerking suggereert een specifiek probleem met zijn wagen, wat de situatie nog complexer maakt voor de engineers van de Scuderia.
Hamilton toont zich comfortabeler in de SF-26
De problemen van Leclerc worden verder geaccentueerd door de prestaties van zijn teamgenoot, Lewis Hamilton. Voor de tweede keer in drie Sprint-evenementen dit seizoen, na een eerdere keer in China, moest Leclerc zijn meerdere erkennen in de Brit. Hamilton oogde het hele weekend al comfortabeler in de Ferrari en was in de laatste kwalificatiesessie (SQ3) zelfs even op weg naar een voorlopige plek op de eerste startrij, voordat hij werd teruggedrongen door Kimi Antonelli en de twee McLarens.
De interne strijd bij Ferrari lijkt daarmee een nieuwe wending te krijgen. Waar Leclerc in de beginfase van het seizoen vaak de overhand had, toont zevenvoudig wereldkampioen Hamilton nu steeds vaker zijn snelheid en aanpassingsvermogen. Het verschil in gevoel met de auto tussen de twee coureurs dit weekend is een duidelijk signaal dat de afstelling of de componenten aan Leclercs kant van de garage niet optimaal functioneren.
Top-end snelheid niet de grootste zorg
Voorafgaand aan het weekend in Montreal werd er veel gesproken over een potentiële zwakte van de Ferrari SF-26: de relatief kleine turbo, die de auto benadeelt op het gebied van topsnelheid. Op een circuit met lange rechte stukken zoals het Circuit Gilles Villeneuve leek dit een significant nadeel te worden. Leclerc maakte echter duidelijk dat dit voor hem persoonlijk niet de voornaamste bron van zorg was.
Zijn gebrek aan vertrouwen in de remmen overschaduwt de motorprestaties volledig. Zonder het vertrouwen om laat en hard te remmen, is het onmogelijk om een competitieve rondetijd neer te zetten in Canada. Het probleem treft de kern van het rijden op de limiet en dwingt Leclerc tot een voorzichtiger aanpak dan hij zou willen.
Lang weekend dreigt zonder snelle oplossing
Met zowel een Sprintrace op zaterdag als de hoofdrace op zondag in het vooruitzicht, staat Leclerc voor een flinke uitdaging. Zijn woorden na de kwalificatie waren veelzeggend over de ernst van de situatie. “Anders wordt het een heel lang weekend,” waarschuwde hij. Hij beschreef zijn ervaring bij het ingaan van de bochten als “hopen dat het goed gaat,” een uitspraak die de onvoorspelbaarheid van zijn auto pijnlijk illustreert.
Het team van Ferrari staat onder druk om de oorzaak van het remprobleem snel te identificeren en op te lossen. Lukt dat niet, dan dreigen voor Leclerc twee zware races waarin hij niet voluit kan aanvallen en vooral bezig zal zijn met het managen van een onwillige auto. De jacht op punten in het kampioenschap wordt daarmee aanzienlijk bemoeilijkt.
