Charles Leclerc heeft na een tumultueuze sprintkwalificatie in Montreal hard uitgehaald naar zijn concurrenten. De Monegaskische coureur was woedend over het verkeer op de baan en drong er bij zijn team, Ferrari, op aan een klacht in te dienen tegen wat hij omschreef als ‘illegale’ cooling-laps. Alsof dat nog niet genoeg was, kampt Leclerc ook met serieuze remproblemen die zijn weekend dreigen te ondermijnen.
Frustratie over de boordradio
De frustratie bij Leclerc bereikte een kookpunt direct na het afvlaggen van de sessie. Via de boordradio liet hij niets aan de verbeelding over. “Jongens, wat is dit in vredesnaam?” klonk het geïrriteerd. “Die drukte, kom op.” Zijn onvrede richtte zich niet alleen op het feit dat hij werd opgehouden, maar vooral op de manier waarop concurrenten hun afkoelrondes reden.
In een direct verzoek aan zijn team voegde hij toe: “We moeten een klacht indienen over die cooling-laps, die zijn absoluut, absoluut illegaal.” Leclerc was er duidelijk van overtuigd dat de regels werden overtreden. Met het oog op de rest van het weekend was zijn boodschap helder: “Laten we ons voor morgen focussen op een vrije baan, zodat we geen last hebben van de cooling-laps van die gasten.”
Onrust op de baan, maar geen onderzoek stewards
Hoewel Leclercs woorden niet mis te verstaan waren, bleef hij vaag over wie hij precies beschuldigde. Tijdens het laatste deel van de kwalificatie bevond hij zich op de baan met Oscar Piastri voor hem en Andrea Kimi Antonelli achter hem. Eerder in de sessie, toen het circuit drukker was, ondervond hij ook al hinder van andere wagens. De Ferrari-coureur heeft echter geen specifieke namen genoemd.
Ondanks de stellige bewering van Leclerc dat er sprake was van illegale praktijken, hebben de stewards tot op heden geen officieel onderzoek aangekondigd naar het rijgedrag van coureurs tijdens hun cooling-laps. Dit betekent dat er, vooralsnog, geen gevolgen zijn voor de coureurs waar Leclerc op doelde. De discussie over het gedrag tijdens afkoelrondes en het creëren van een gat voor een snelle ronde blijft daarmee een heet hangijzer in de paddock.
Remproblemen compliceren weekend voor Leclerc
Naast de verkeersproblematiek heeft Leclerc een nog fundamenteler probleem met zijn SF-26. Na afloop van de sessie gaf hij aan zich verre van comfortabel te voelen in de wagen, met name door problemen met de remmen. “Ik voel me totaal niet op mijn gemak in de auto,” verklaarde hij. “Ik worstel om de een of andere reden echt enorm met de remmen aan mijn kant van de garage.”
De problemen zijn dermate serieus dat het zijn vertrouwen in de auto aantast. “Bij het aanremmen stuur ik de bocht in en hoop ik maar dat ik niet rechtdoor schiet. Dat is op dit moment het grootste probleem.” Deze onvoorspelbaarheid is funest voor een coureur die op de limiet moet presteren. Leclerc benadrukte de urgentie van de situatie: “We moeten dit onderzoeken en iets vinden voor morgen, anders wordt het een heel lang weekend.” Ferrari staat voor de uitdaging om voor de rest van het evenement in Canada een oplossing te vinden voor dit cruciale technische mankement.
