Charles Leclerc was naar eigen zeggen ‘zeer verrast’ door de ongekende snelheid die Oscar Piastri tentoonspreidde tijdens de openingsronde van de Grand Prix van Japan. Wat een start van de race was dat!
De Ferrari-coureur versloeg, net als Piastri, het Mercedes-duo bij de start en leidde het veld de eerste bocht van Suzuka in. Echter, waar Leclerc normaal gesproken goed met de top mee kan, kon hij dit keer de MCL40 van Piastri niet bijhouden. De McLaren-coureur zette direct een indrukwekkende pace neer en creëerde snel een gat.
Leclerc verbaasd over Piastri’s tempo
Voorafgaand aan Japan had Ferrari de positie van het tweede snelste team. Juist daarom had Leclerc niet verwacht dat zijn SF-26 zoveel moeite zou hebben om bij de McLaren te blijven. “Ik was zeer verrast hoe ver hij wegreed in de eerste ronde,” gaf de Monegaskische coureur na de race toe. Hij merkte op dat Piastri, vooral in vrije lucht, een significant verschil kon maken.
Hoewel Leclerc later in de race, na een safety car-fase, knap terugvocht naar een podiumplaats, blijft de openingsfase een moment van reflectie. Het toont aan dat McLaren een geduchte tegenstander is en dat Ferrari scherp moet blijven in de strijd om de top.
