Charles Leclerc’s Grand Prix van Miami eindigde in mineur en de nasleep kan zijn resultaat nog verder verslechteren. De Ferrari-coureur, die als zesde over de finish kwam, is na de race door de FIA-stewards op het matje geroepen voor twee mogelijke overtredingen tijdens een dramatische slotfase. De Monegask wordt onderzocht voor het rijden met een onveilige auto en het meervoudig afsnijden van de baan om een voordeel te behalen.
Dramatische ontknoping kost Leclerc podiumplaats
Lange tijd leek Leclerc op weg naar een solide podiumplaats in Miami, maar zijn race viel in de voorlaatste ronde volledig in duigen. Op ronde 56 van de 57 werd hij ingehaald door Oscar Piastri van McLaren, wat hem terugverwees naar de vierde positie. Kort daarna verloor Leclerc de controle over zijn Ferrari en maakte een spin van 360 graden. Hij wist een zware crash nipt te vermijden, maar raakte wel de muur met zijn linkervoorwiel en de linkerkant van zijn voorvleugel.
Met een zichtbaar gehavende auto begon hij aan de laatste ronde. Zijn tempo was aanzienlijk lager, waardoor hij een gemakkelijke prooi werd voor achtervolgers. Op het laatste rechte stuk werd hij zowel door George Russell als Max Verstappen gepasseerd, waardoor een zekere podiumfinish degradeerde naar een teleurstellende zesde plaats. Het was echter zijn rijgedrag tijdens die laatste, moeizame ronde dat de aandacht van de wedstrijdleiding trok.
Verstappen en Russell melden gedrag via radio
De stewards startten het onderzoek niet zomaar; het waren directe klachten van Verstappen en Russell die de zaak aan het rollen brachten. Beide coureurs meldden zich via de boordradio nadat ze Leclerc hadden gepasseerd. Terwijl ze de Ferrari inhaalden, zagen ze hem de chicane bij bocht 12 afsnijden. “Leclerc sneed de bocht af,” rapporteerde Verstappen aan zijn race-engineer Gianpiero Lambiase toen hij uit bocht 16 kwam.
George Russell, die Leclerc even daarvoor passeerde, was na de race eveneens kritisch. “Ik was nogal verrast dat Leclerc nog steeds probeerde aan te vallen, zelfs met dat probleem dat hij had,” liet hij optekenen tijdens zijn uitloopronde. Zijn engineer, Marcus Dudley, bevestigde dat Leclerc de chicane had afgesneden, waarop Russell antwoordde: “Ja, dat deed hij.” Volgens de analyse na de race zou Leclerc op de slotronde maar liefst vier bochten hebben afgesneden in zijn poging de schade te beperken.
Precedent Hamilton werpt schaduw over uitslag
De twee pijlers van het onderzoek zijn het rijden in een ‘onveilige’ auto en ‘het herhaaldelijk verlaten van de baan’. Vooral voor het laatste punt bestaat een pijnlijk recent precedent. Tijdens de Grand Prix van Singapore vorig jaar kende Leclerc’s teamgenoot, Lewis Hamilton, een vergelijkbaar scenario. Na een remprobleem sneed Hamilton ook vier bochten af in de slotfase. De stewards waren onverbiddelijk en gaven hem destijds een tijdstraf van vijf seconden.
Mocht de wedstrijdleiding deze lijn doortrekken, dan hangt Leclerc eenzelfde soort straf boven het hoofd. Een dergelijke tijdstraf zou hem verder terugwerpen in de eindklassering en zijn puntenoogst aanzienlijk verkleinen. De beslissing van de stewards is daarom cruciaal voor de definitieve uitslag van de Grand Prix van Miami.
Ferrari wacht in spanning op oordeel stewards
Voor Ferrari is het incident een extra bittere pil na een toch al moeizaam verlopen race. Een zesde en zevende plaats voor Leclerc en Hamilton was al ver onder de verwachtingen van de Scuderia. Een mogelijke straf voor Leclerc zou het weekend nog teleurstellender maken. Het team en de coureur moeten nu in spanning afwachten wat het oordeel van de stewards zal zijn. Hun beslissing zal niet alleen bepalen hoeveel punten Leclerc meeneemt uit Miami, maar zet ook de toon voor hoe de FIA omgaat met dergelijke situaties in de toekomst.
