Charles Leclerc is op de vrijdag van zijn thuisrace in Monaco aan een zware straf ontsnapt. De Ferrari-coureur kreeg een formele waarschuwing voor het hinderen van Liam Lawson tijdens de eerste vrije training, maar ontloopt een gridstraf die zijn weekend had kunnen breken. De stewards oordeelden dat een misverstand in de communicatie met zijn race-engineer een verzachtende omstandigheid was.
Het incident vond plaats met nog iets meer dan tien minuten te gaan in de eerste oefensessie. Leclerc, die op dat moment de snelste tijd had neergezet voor zijn thuispubliek, reed langzaam door bocht 18 (La Rascasse) terwijl Liam Lawson in zijn Racing Bulls-bolide op hoge snelheid naderde. Leclerc blokkeerde de racelijn, waardoor Lawson moest uitwijken en zijn ronde verpest zag. Het voorval werd direct door de wedstrijdleiding genoteerd en na de sessie onderzocht.
Miscommunicatie via boordradio redt Leclerc
Beide coureurs en hun teamvertegenwoordigers moesten zich melden bij de stewards om hun kant van het verhaal te doen. Na het bestuderen van alle data, videobeelden en de boordradio’s, kwamen de officials tot de conclusie dat de schuld niet volledig bij Leclerc lag. Uit het officiële document van de FIA blijkt dat er cruciale informatie verloren is gegaan in de communicatie tussen Leclerc en zijn engineer, Bryan Bozzi.
De stewards citeerden de radioboodschap die Leclerc ontving net voordat Lawson naderde: “3 seconden naar Bearman, 5 seconden naar Lawson.” Deze informatie bleek onvoldoende duidelijk om Leclerc een helder beeld te geven van de situatie achter hem. Op basis van dit misverstand besloten de stewards het bij een formele waarschuwing te laten en geen gridstraf op te leggen, wat in de krappe straten van Monaco desastreus zou zijn geweest voor zijn kansen.
Tweede bezoek aan stewards in twee dagen
Voor Leclerc was het al de tweede keer dit weekend dat hij zich bij de stewards moest verantwoorden. Op donderdag werd hij, samen met Lando Norris, op het matje geroepen omdat hij te laat was verschenen voor de officiële persconferentie van de FIA. Voor deze overtreding van de sportieve reglementen kregen beide coureurs een voorwaardelijke boete van €5.000. Dit betekent dat de boete alleen betaald hoeft te worden als ze gedurende het seizoen nogmaals een vergelijkbare overtreding begaan.
Hoewel de twee incidenten los van elkaar staan, zorgen ze ervoor dat de Monegask onder een vergrootglas ligt bij de wedstrijdleiding. Een formele waarschuwing wordt genoteerd en kan bij een volgend vergrijp meewegen in de zwaarte van de straf.
Cruciale ontsnapping in jacht op thuiszege
Het vermijden van een gridstraf is van onschatbare waarde voor Leclerc. In de straten van het Prinsdom is de startpositie allesbepalend, aangezien inhalen tijdens de race nagenoeg onmogelijk is. Een straf van zelfs maar drie plaatsen op de grid had zijn droom om eindelijk zijn thuisrace te winnen, ernstig kunnen dwarsbomen. Voor Liam Lawson en het Racing Bulls-team is de uitkomst frustrerend, omdat zij de dupe waren van de situatie maar geen voordeel halen uit de waarschuwing voor hun concurrent.
Met de snelste tijd in de eerste vrije training heeft Leclerc laten zien dat de snelheid van de Ferrari goed is. Nu de dreiging van een straf is afgewend, kan hij zich met een schone lei richten op de rest van het weekend. De druk blijft echter onverminderd hoog om voor zijn eigen publiek te presteren en ditmaal een vlekkeloos weekend af te leveren.
