Charles Leclerc heeft zijn Grand Prix-weekend in Canada tot nu toe bestempeld als ‘een ramp’ en het lastigste uit zijn Formule 1-carrière. De Ferrari-coureur worstelt zichtbaar met de afstelling van zijn auto en moest in de kwalificatie opnieuw zijn teamgenoot Lewis Hamilton voor zich dulden, wat zijn frustratie verder vergroot.
Een weekend om snel te vergeten
In een openhartig gesprek met de media op zaterdagavond, na afloop van de kwalificatie, stak Leclerc zijn ongenoegen niet onder stoelen of banken. De Monegask had moeite om het maximale uit zijn SF-26 te halen en kampte met een reeks problemen die zijn prestaties belemmerden. De kern van het probleem lag volgens hem in het onvermogen om de banden in het juiste operationele venster te krijgen.
“Het is een ramp geweest,” aldus een zichtbaar gefrustreerde Leclerc. “Ik denk dat dit het lastigste weekend van mijn carrière is. En dan overdrijf ik niet, het is vreselijk geweest. Van de remproblemen op vrijdag tot de moeilijkheden om de banden vandaag op temperatuur te krijgen – pas in de laatste ronde van Q3 kwamen de banden dichter bij het juiste venster en werkten ze iets beter. Het hele weekend is een ramp.”
Hamilton legt de vinger op de zere plek
De problemen van Leclerc worden extra pijnlijk door de prestaties van zijn teamgenoot. Voor de tweede keer dit weekend was zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton hem de baas in een kwalificatiesessie. Het verschil tussen de twee Ferrari-coureurs bedroeg in beide sessies ongeveer een tiende van een seconde. Terwijl Hamilton lof kreeg voor zijn voorbereiding zonder gebruik van de simulator, bleef Leclerc achter met een auto die hij niet onder controle kreeg.
Deze interne teamdynamiek legt extra druk op Leclerc, die doorgaans bekendstaat als een kwalificatiespecialist. Het feit dat hij nu structureel wordt verslagen door zijn ervaren teamgenoot, wijst op een dieperliggend probleem met de afstelling van zijn kant van de garage of een fundamentele onenigheid tussen zijn rijstijl en de eisen van het Canadese circuit.
Persoonlijke vloek op het Circuit Gilles Villeneuve?
Leclerc speculeert zelf dat zijn problemen in Canada van persoonlijke aard zijn en niet per se aan het team van Ferrari liggen. Hij heeft historisch gezien moeite met het circuit in Montreal, met name op zaterdag. “Het voelt meer alsof Charles Leclerc en Canada niet samengaan,” reflecteerde hij. “Voor Ferrari heeft het hier in het verleden goed gewerkt voor sommige van mijn teamgenoten, maar wat mij betreft is dat nooit het geval geweest, althans niet in de kwalificatie.”
Hij wijst op een vreemd patroon dat zich vaker voordoet in Montreal. “Het is best raar; normaal gesproken, als het niet werkt in de kwalificatie, werkt het ook niet in de race. Maar hier is het een soort tegenovergestelde. Ik heb het gevoel dat mijn rijstijl heel goed werkt voor de race, maar in de kwalificatie worstel ik altijd.”
Racepace als sprankje hoop voor zondag
Ondanks de sombere diagnose voor de kwalificatie, is er nog een sprankje hoop voor de Grand Prix op zondag. Leclerc gaf aan dat zijn snelheid tijdens de sprintrace op zaterdagochtend veelbelovend was. Het voornaamste probleem was toen het onvermogen om in te halen op het verraderlijk smalle circuit. Dit suggereert dat de SF-26 wel degelijk over een goede racepace beschikt, maar dat zijn startpositie een aanzienlijke handicap zal vormen. Voor Leclerc wordt de race een zware opgave om de schade van een tot nu toe desastreus verlopen weekend te beperken.
