Charles Leclerc start de Grand Prix van Japan vanaf een veelbelovende vierde plek en heeft een duidelijke missie: de dominante Mercedes-bolides onder druk zetten! Na een kwalificatie waarin hij naar eigen zeggen ’tot het uiterste’ ging, kijkt de Monegask uit naar een spannende racedag op Suzuka.
Zijn P4 kwam tot stand na een indrukwekkende laatste run in Q3. Hoewel een kort moment van overstuur desastreus leek, beweert Leclerc dat het hem juist tijd opleverde door de hoge snelheid die hij meenam. “Ik pushte gewoon tot het uiterste,” legde hij uit. Wel blijft Ferrari worstelen met systeemoptimalisatie die leidt tot tijdverlies op de rechte stukken – een frustratie waar de FIA aan werkt.
Leclerc aast op Mercedes-duo
Leclerc zal zondag het Mercedes-duo Kimi Antonelli (pole) en George Russell (P2) voor zich zien, evenals Oscar Piastri. Om de Zilverpijlen echt te bedreigen, is een bliksemstart van cruciaal belang. “Met een goede start kunnen we ze misschien een beetje onder druk zetten,” aldus Leclerc, die erkent dat Mercedes op pure snelheid een voordeel heeft. Toch sluit hij een gevecht niet uit, mocht Ferrari hen bijhouden tot de slotfase.
Teamgenoot Lewis Hamilton start vanaf P6 en erkent ook de snelheid van de concurrentie. De focus ligt voor Ferrari dan ook op een sterke openingsfase om in de strijd te blijven. Kan Leclerc het onmogelijke waarmaken en Ferrari naar een topresultaat leiden in Japan?
