Charles Leclerc heeft de verwachtingen rondom het omvangrijke upgradepakket van Ferrari voor de Grand Prix van Miami getemperd. Ondanks de introductie van maar liefst elf nieuwe componenten op de SF-26, verwacht de Monegask dat het dominante Mercedes-team dit weekend een stap voor zal blijven. De focus voor Ferrari ligt daardoor niet alleen op het verkleinen van het gat naar de koploper, maar ook op het afhouden van een oprukkend McLaren.
Leclerc tempert verwachtingen ondanks massieve update
Met elf geüpdatete onderdelen brengt Ferrari het grootste upgradepakket van alle teams naar Miami. Toch is Charles Leclerc er niet van overtuigd dat dit genoeg zal zijn om de strijd met Mercedes aan te gaan. Het Duitse team heeft tot nu toe alle drie de Grands Prix van het seizoen 2026 gewonnen en heeft zich als de onbetwiste maatstaf gepositioneerd. Opmerkelijk genoeg heeft Mercedes voor dit weekend slechts twee updates meegenomen, een fractie van wat Ferrari introduceert.
Leclerc blijft desondanks realistisch over de krachtsverhoudingen. Hij gelooft dat de Silver Arrows hun dominante positie zullen behouden. De upgrades van Ferrari zijn hard nodig, niet zozeer om de leiding aan te vallen, maar vooral om de eigen positie als tweede team te verstevigen. De prestaties van dit weekend zullen een belangrijke indicator zijn voor de effectiviteit van de ontwikkelingsrichting die de Scuderia in Maranello is ingeslagen.
Upgrade-regen na ongebruikelijke seizoensstart
Dat juist in Miami zo veel teams met vernieuwde auto’s verschijnen, is een direct gevolg van de unieke start van het seizoen. Door de annulering van de races in Saoedi-Arabië en Bahrein in april, ontstond een ongebruikelijke pauze van vijf weken. Deze periode bood de teams een uitgelezen kans om in de fabriek door te ontwikkelen en de productie van nieuwe onderdelen op te schalen. In totaal hebben zeven van de tien teams meer dan vijf updates geïntroduceerd.
Leclerc erkent de bijzondere situatie. “Het wordt behoorlijk ongebruikelijk om zoveel upgrades te zien bij zoveel verschillende teams,” aldus de Ferrari-coureur. “Gezien de pauze van vijf weken, ben ik er vrij zeker van dat de meeste teams vanaf hier met een soort nieuwe auto’s rijden.” De vraag is nu welke ontwikkelingen het meeste effect zullen sorteren op de baan en of de pikorde hierdoor significant zal veranderen.
Druk van McLaren intensiveert de strijd
Terwijl de blik van Ferrari op Mercedes is gericht, voelt het team de hete adem van McLaren in de nek. Het team uit Woking was tijdens de vorige race in Japan qua snelheid de betere en leek met Oscar Piastri op weg naar de overwinning, totdat een ongelukkig getimede safety car roet in het eten gooide. McLaren, dat momenteel derde staat in het kampioenschap, heeft zijn ambities onderstreept met de komst van zeven updates voor de MCL40 in Miami.
Voor Ferrari is de dreiging van McLaren een extra factor om rekening mee te houden. De nieuwe onderdelen moeten niet alleen het gat naar voren dichten, maar ook een buffer creëren naar de concurrentie achter hen. De strijd om de positie van ‘best of the rest’ belooft daarmee een van de meest interessante verhaallijnen van het weekend in Florida te worden.
