Liam Lawson heeft toegegeven dat hij volledig verrast is door de aanzienlijke prestatiesprong van concurrent Alpine tijdens het Grand Prix-weekend in Miami. De coureur van Racing Bulls kwam in de kwalificatie niet verder dan een twaalfde startplaats, terwijl beide Alpine-coureurs zich comfortabel in de top tien nestelden. Het Franse team lijkt de vijf weken durende voorjaarsstop optimaal te hebben benut en werpt zich op als de nieuwe maatstaf in het middenveld.
Alpine werpt zich op als leider van het middenveld
Na een onderbreking van vijf weken in de Formule 1-kalender keerde het circus terug in Florida, waar Alpine direct de aandacht trok. Het team uit Enstone introduceerde een pakket verbeteringen op de A526, wat onmiddellijk resultaat opleverde. Zowel Pierre Gasly als Franco Colapinto toonden een indrukwekkend tempo op het Miami International Autodrome en wisten zich voor zowel de sprintrace als de hoofdrace binnen de top tien te kwalificeren. Gasly wist deze snelheid op zaterdag al om te zetten in een punt door als achtste te finishen in de sprint.
Deze prestaties staan in schril contrast met de concurrentie in het middenveld, waaronder Racing Bulls. De stap die Alpine heeft gezet, lijkt de krachtsverhoudingen in deze felbevochten groep te hebben verschoven. Waar de teams voor de pauze nog zeer aan elkaar gewaagd waren, heeft Alpine in Miami een voorsprong van enkele tienden van een seconde weten te creëren.
Remproblemen dwarsbomen Lawson
Voor Liam Lawson verliep de kwalificatie aanzienlijk moeizamer. De Nieuw-Zeelander moest genoegen nemen met een P12 en zag zijn directe rivalen van Alpine buiten bereik blijven. Volgens Lawson werd zijn sessie bemoeilijkt door een plotseling remprobleem dat zich pas tijdens de kwalificatie manifesteerde.
“Ons remprobleem dook op in de kwalificatie, we hadden er in de vrije trainingen geen last van,” verklaarde de Racing Bulls-coureur tegenover de media, waaronder RacingNews365. “Helaas werden we er letterlijk in de eerste ronde door overvallen. Afgezien daarvan voelde de auto redelijk goed aan, en ik denk dat we ons vandaag hebben gekwalificeerd rond de positie waar we qua snelheid thuishoren.” Desondanks is Lawson realistisch over de prestaties van zijn team en erkent hij dat de snelheid er simpelweg niet was om de strijd met Alpine aan te gaan.
‘Het gat is te groot’
Gevraagd of de progressie van Alpine hem had verrast, was Lawson’s antwoord ondubbelzinnig. De coureur gaf toe ‘overrompeld’ te zijn door de snelheid van het Franse team. “Het gat naar de Alpines is te groot; ze hebben dit weekend een grote stap gezet,” analyseerde hij de situatie. “We hebben dus duidelijk wat werk te verzetten, maar ik denk dat we vandaag het maximale uit ons eigen pakket hebben gehaald.”
Deze uitspraken leggen de uitdaging voor Racing Bulls bloot. Terwijl Lawson en zijn team het gevoel hebben hun potentieel te hebben benut, heeft een directe concurrent een aanzienlijke sprong voorwaarts gemaakt. De race op zondag zal een cruciale test worden. Alpine moet bewijzen dat hun snelheid over één ronde ook kan worden omgezet in een sterke racepace, terwijl Lawson vanuit het middenveld zal moeten vechten om de schade te beperken en belangrijke punten te scoren. Voor Racing Bulls is de boodschap helder: er is werk aan de winkel om het gat naar de nieuwe leider van het middenveld te dichten.
