De Formule 1-motoren brullen vandaag weer voor de kwalificatie op het Circuit de Barcelona-Catalunya, waar de strijd om pole position om 16:00 uur lokale tijd losbarst. Voor de Nederlandse en Belgische kijkers betekent dit een vertrouwde starttijd voor de belangrijkste sessie van de zaterdag. Deze race markeert echter een nieuw hoofdstuk voor de Spaanse locatie, die onder een nieuwe naam en met een andere kalenderstatus de toekomst tegemoet treedt.
Nieuwe naam, vertrouwde starttijd
Terwijl de actie op de baan vertrouwd zal aanvoelen, is de officiële titel van het evenement dat niet. De Grand Prix heet dit jaar officieel de ‘Barcelona-Catalunya Grand Prix‘. Deze naamswijziging is het directe gevolg van de komst van een nieuw circuit in Madrid. De hoofdstad heeft de rechten op de prestigieuze titel ‘Spaanse Grand Prix’ overgenomen voor een race op het nieuwe Madriring-circuit, die later dit seizoen in september zal debuteren. Voor de fans in Catalonië is het behoud van een plek op de kalender een belangrijke overwinning, ondanks het verlies van de nationale Grand Prix-titel. De kwalificatie begint, zoals gebruikelijk voor de Europese races, om 16:00 uur Midden-Europese Zomertijd. De coureurs krijgen dan een uur de tijd om de snelste ronde te noteren en de startopstelling voor de race van zondag te bepalen.
Barcelona en Spa-Francorchamps wisselen stuivertje tot 2032
De toekomst van het Circuit de Barcelona-Catalunya in de Formule 1 is voor de lange termijn veiliggesteld, zij het in een andere vorm dan voorheen. De organisatie heeft een contract getekend dat de baan tot en met 2032 op de kalender houdt. Dit is onderdeel van een unieke rotatieovereenkomst met het iconische Circuit de Spa-Francorchamps, waar de Belgische Grand Prix wordt verreden. In dit nieuwe schema zal Barcelona de Formule 1 ontvangen in even genummerde jaren, zoals dit jaar in 2026. Spa-Francorchamps neemt de oneven jaren voor zijn rekening. Deze constructie zorgt ervoor dat beide historische circuits een rol blijven spelen in de sport, terwijl de Formule 1 ruimte creëert voor nieuwe locaties op een steeds voller wordende kalender. Voor de fans betekent dit dat ze om het jaar moeten wisselen tussen de Catalaanse hitte en de Ardense heuvels.
Antonelli jaagt op vierde pole van het seizoen
Op sportief vlak zijn alle ogen gericht op Kimi Antonelli. De Italiaanse sensatie verkeert in bloedvorm en komt in Barcelona aan met het doel zijn vierde pole position uit zeven races te veroveren. Zijn snelheid over één ronde is dit seizoen een belangrijk wapen gebleken en het technische karakter van het Circuit de Barcelona-Catalunya wordt gezien als een perfecte test voor zowel coureur als machine. Een sterke prestatie in de kwalificatie is hier traditioneel cruciaal, omdat inhalen tijdens de race notoir lastig is. Naast de prestaties van Antonelli zijn er meer onderwerpen die de paddock bezighouden. De nasleep van de Grand Prix van Monaco, waar Lewis Hamilton opmerkelijk nieuws naar buiten bracht, en de aanhoudende worstelingen van George Russell worden nauwlettend gevolgd. De kwalificatie van vanmiddag zal de eerste indicatie geven van de krachtsverhoudingen voor dit weekend.
