Het Formule 1-seizoen 2026 is met een knallende start begonnen, en één naam domineert de krantenkoppen: Kimi Antonelli! De jonge Italiaan heeft na slechts drie races het kampioenschap weten te leiden en daarmee een indrukwekkend stukje geschiedenis geschreven, terwijl Mercedes alle drie de Grands Prix van Australië, China en Japan wist te winnen.
Met slechts 19 jaar is Antonelli de jongste coureur ooit die aan kop staat van het Formule 1 Wereldkampioenschap. Hij verbreekt hiermee het record van Lewis Hamilton, die 22 was toen hij in 2007 zijn debuut maakte en het kampioenschap leidde. Antonelli’s overwinningen als tiener, twee stuks, overtreffen ook de prestatie van Max Verstappen, die als tiener slechts één race won (Spanje 2016).
Antonelli Schrijft Geschiedenis
De prestaties van Antonelli zijn niet alleen leeftijdsgebonden opmerkelijk; hij is ook de eerste Italiaan sinds Alberto Ascari in 1953 die opeenvolgende races wint. Ascari won dat jaar ook de titel, wat de verwachtingen rondom de jonge Mercedes-coureur alleen maar aanwakkert. Het podium in Japan, met Antonelli, Oscar Piastri en Charles Leclerc, was met een gemiddelde leeftijd van iets meer dan 24 jaar het jongste podium in jaren, wat de verschuiving naar een nieuwe generatie F1-sterren benadrukt.
Gevestigde namen in de problemen?
Terwijl Antonelli schittert, kenden gevestigde namen een wisselvallige start. Max Verstappen heeft zijn slechtste seizoensstart bij Red Bull sinds 2022, met een zesde, DNF en achtste plaats in de eerste drie races, en staat negende in het kampioenschap. Ook Oscar Piastri had pech met twee niet-starts, wat sinds Bruce McLaren in 1969 niet meer is voorgekomen. Lewis Hamilton behaalde wel zijn eerste Ferrari-podium in Shanghai, een mijlpaal na 26 pogingen met de Scuderia.
