Red Bull Racing heeft de knoop doorgehakt voor het seizoen 2026: Isack Hadjar promoveert naar het hoofdteam en wordt de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen. De jonge coureur vervangt Yuki Tsunoda na een indrukwekkend debuutseizoen bij zusterteam Racing Bulls. Hiermee stapt Hadjar in wat velen beschouwen als de meest uitdagende en meedogenloze positie in de Formule 1.
De promotie van de Frans-Algerijnse coureur volgt op een sterk optreden in zijn rookiejaar van 2025. Terwijl Hadjar met regelmaat indruk maakte bij Racing Bulls, kende zijn voorganger Yuki Tsunoda een teleurstellend seizoen. De Japanner worstelde met zijn vorm gedurende de campagne, wat voor de leiding van Red Bull de aanleiding was om de stoel naast Verstappen opnieuw te evalueren en uiteindelijk aan Hadjar toe te wijzen. Met deze beslissing keert Red Bull terug naar zijn beproefde, maar vaak genadeloze, methode om talent uit het eigen juniorprogramma versneld door te schuiven naar de top.
De Zware Erfenis van de Tweede Red Bull-stoel
Hadjar staat voor een monumentale taak. De tweede stoel bij Red Bull Racing is de afgelopen jaren een ware slangenkuil gebleken voor coureurs die het moesten opnemen tegen de uitzonderlijke snelheid en consistentie van Max Verstappen. Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo eind 2018 heeft geen enkele teamgenoot zich staande kunnen houden naast de Nederlander. De lijst met coureurs die worstelden met de druk en de prestaties van Verstappen is lang en illustreert de omvang van de uitdaging.
Pierre Gasly werd halverwege 2019 na slechts twaalf races alweer teruggezet naar het zusterteam. Zijn opvolger, Alex Albon, hield het anderhalf seizoen vol maar kon het tempo van de kopman niet bijbenen en verloor zijn zitje eind 2020. De ervaren Sergio Pérez werd binnengehaald om stabiliteit te brengen, en hoewel hij enkele races won en bijdroeg aan constructeurstitels, bleef het gat met Verstappen, met name in de kwalificaties, significant. De immense druk en de op Verstappen afgestelde auto bleken telkens weer een onoverkomelijke hindernis. Hadjar is zich bewust van deze geschiedenis, die bekend is komen te staan als de ‘vloek’ van de tweede Red Bull-coureur.
Terugkeer naar het Oude Red Bull-model
De keuze voor Hadjar is een duidelijke terugkeer naar de klassieke Red Bull-filosofie. Na de periode met Pérez, die als externe, ervaren coureur werd aangetrokken, grijpt het team weer naar een talent uit de eigen kweekvijver. Het toont aan dat het Red Bull Junior Team, onder leiding van Dr. Helmut Marko, nog altijd de primaire leverancier is voor het topteam. Het is een model gebaseerd op het principe ‘presteer of verdwijn’, waarbij jonge talenten de ultieme kans krijgen, maar ook onder extreme druk komen te staan om direct te leveren.
Voor Yuki Tsunoda betekent dit besluit het einde van zijn carrière binnen de Red Bull-familie. Ondanks meerdere seizoenen bij het zusterteam en de kans om zich te bewijzen als teamleider, was zijn wisselvalligheid in 2025 uiteindelijk doorslaggevend. Zijn vertrek is een harde herinnering aan de meedogenloze aard van het programma. Voor Hadjar is het daarentegen de bekroning van een snelle opmars door de juniorklassen en een beloning voor zijn sterke debuutseizoen in de Formule 1.
Kan Hadjar de Vloek Doorbreken?
De grote vraag voor 2026 is of Isack Hadjar kan slagen waar zijn voorgangers faalden. Zijn timing is interessant. De promotie valt samen met de ingrijpende nieuwe technische reglementen die de sport op zijn kop zullen zetten. Dit kan in zijn voordeel werken. In tegenstelling tot Pérez, Albon en Gasly, die in een auto stapten die volledig rond de rijstijl en wensen van Verstappen was ontwikkeld, begint iedereen in 2026 min of meer met een schone lei. De nieuwe auto’s en motoren creëren een andere dynamiek, wat een jonge coureur de kans geeft om vanaf de eerste dag zijn stempel te drukken en invloed uit te oefenen op de ontwikkelingsrichting.
De Formule 1-wereld zal nauwlettend toekijken hoe de jonge Fransman zich verhoudt tot zijn dominante teamgenoot. Red Bull hoopt in Hadjar niet alleen een toekomstige winnaar te hebben gevonden, maar ook de stabiele en snelle tweede rijder die essentieel is voor het prolongeren van de constructeurstitel in een nieuw F1-tijdperk. De druk is maximaal, maar de kans is uniek. Aan Isack Hadjar de taak om te bewijzen dat hij meer is dan de volgende naam op een lange lijst.
