Nico Hülkenberg is op een uitzonderlijk bizarre manier uitgevallen tijdens de Grand Prix van Spanje. Op ronde 29 schakelde zijn Audi zichzelf volledig uit nadat een opgeworpen steen van Liam Lawsons Racing Bulls een noodknop activeerde. Het volstrekt ongebruikelijke incident beroofde de Duitser van een mogelijke puntenfinish in een race die later nog meerdere uitvallers zou kennen.
“Een steen activeerde de noodschakelaar”
Waar het aanvankelijk leek op een motorisch probleem, onthulde Hülkenberg na de race de ware, en uiterst merkwaardige, toedracht van zijn uitvalbeurt. Het domino-effect begon toen Liam Lawson bij het uitkomen van bocht 12 met een wiel door het grind ging. De Nieuw-Zeelander, die zelf onwetend was van het gevolg, wierp daarbij een regen van steentjes op.
Eén van die steentjes bleek fataal voor de race van Hülkenberg. “Hij zette een wiel in het grind bij het uitkomen van bocht 12, wat veel grind opwierp,” legde een verbouwereerde Hülkenberg uit aan de media, waaronder RacingNews365. “Eén van die steentjes heeft op de een of andere manier de noodschakelaar links op de roll hoop geactiveerd.”
Deze noodschakelaar is een veiligheidsmechanisme dat de auto volledig uitschakelt, bedoeld voor noodgevallen. De impact van de steen was blijkbaar precies hard en gericht genoeg om dit systeem in werking te stellen. “De auto was dood en ik kon alleen nog maar uitrollen naar de pitstraat,” vervolgde Hülkenberg. “Er was niets meer over; een complete shutdown.” De ervaren coureur kon zijn ongeloof nauwelijks verbergen: “Ik heb dit, om eerlijk te zijn, in mijn hele carrière nog nooit gezien of gehoord.”
“Alsof de racegoden ons geen punten gunnen”
De frustratie bij Hülkenberg en het Audi-team was des te groter vanwege de gemiste kansen. De timing van het incident was bijzonder pijnlijk. Later in de race vielen zowel Kimi Antonelli als Charles Leclerc uit, wat de deur naar de punten wijd open had gezet voor coureurs in het middenveld.
Voor Hülkenberg voelde het als pure pech. “Het is heel ongelukkig met de timing, want aan het einde zie je twee auto’s uitvallen,” analyseerde hij. “Het lijkt wel alsof de racegoden ons nog geen punten gunnen.” De uitvalbeurt betekent een nulscore voor Audi in een weekend waarin punten zeker tot de mogelijkheden behoorden, wat een klap is in de strijd om de constructeurstitel.
Lawson onwetend op weg naar sterke puntenfinish
Terwijl Hülkenberg zijn Audi aan de kant moest zetten, reed de onwetende veroorzaker van het incident, Liam Lawson, een sterke race. De coureur van Racing Bulls werd na afloop geïnformeerd over het feit dat hij de auto van zijn concurrent had ‘uitgeschakeld’ en reageerde geschokt. Zonder ook maar enig contact te hebben gemaakt, was zijn actie bepalend voor de race van een ander.
Voor Lawson zelf eindigde de Grand Prix van Spanje wel met een positief resultaat. Hij finishte als achtste en pakte daarmee zijn vijfde puntenfinish in de eerste zeven races van het seizoen. Zijn klassering werd geholpen door een tijdstraf van tien seconden voor Franco Colapinto. De Alpine-coureur negeerde gele vlaggen en viel daardoor op de uitslagenlijst terug van de achtste naar de tiende plaats, wat Lawson een extra positie opleverde.
Het contrast tussen de pech van Hülkenberg en het succes van Lawson kon die dag in Barcelona haast niet groter zijn. Voor Audi rest de taak om te analyseren of een dergelijk bizar incident in de toekomst voorkomen kan worden, al lijkt het voor nu vooral een extreem zeldzaam geval van pure, onvervalste pech.
