Tsunoda in 2025-auto op Circuit de Barcelona-Catalunya
De reünie tussen de twee voormalige partners vindt plaats op dinsdag 16 juni in Spanje. Yuki Tsunoda, die eind 2025 het Red Bull-programma verliet maar dit seizoen terugkeerde als reservecoureur, krijgt de taak om de testkilometers voor zijn rekening te nemen. Het gaat hierbij om een zogeheten TPC-test (Testing of Previous Cars), wat inhoudt dat er gereden wordt met materiaal van voorgaande seizoenen.
Concreet betekent dit dat Tsunoda niet in de huidige, succesvolle 2026-auto van Red Bull zal stappen. In plaats daarvan neemt hij plaats in de bolide van vorig jaar. Deze auto is uitgerust met een Red Bull Honda RBPT-motor, de krachtbron die de basis vormde voor de succesvolle samenwerking die eindigde na het seizoen 2025. De test staat dus volledig los van de huidige technische reglementen en het Red Bull Powertrains-project.
Een wereld van verschil sinds de breuk
De test brengt een samenwerking terug die de Formule 1 jarenlang domineerde, maar de context is in 2026 drastisch veranderd. Sinds de introductie van de nieuwe motorreglementen aan het begin van dit seizoen, zijn de paden van Red Bull en Honda sterk uiteengelopen. Red Bull lanceerde zijn eigen ambitieuze motorenafdeling, Red Bull Powertrains, en met onmiddellijk succes. De door henzelf ontwikkelde krachtbron wordt op basis van de ICE Performance Index gezien als de best presterende motor op de grid, en laat gevestigde namen als Mercedes en Ferrari achter zich.
Voor Honda verloopt het nieuwe tijdperk aanzienlijk moeizamer. Als motorleverancier van Aston Martin bevindt de Japanse fabrikant zich aan de andere kant van het spectrum. Hun 2026-motor kampt met serieuze betrouwbaarheidsproblemen, wat ervoor heeft gezorgd dat Aston Martin is weggezakt naar de achterhoede van het veld. Het is een pijnlijk contrast met de periode waarin Honda samen met Max Verstappen en Red Bull de ene na de andere wereldtitel veroverde.
Officieel doel: Tsunoda scherp houden
Ondanks de opmerkelijke combinatie van coureur, chassis en motor, is de officiële reden voor de test volgens Red Bull puur praktisch van aard. Teambaas Laurent Mekies benadrukt dat het hoofddoel is om reservecoureur Tsunoda wedstrijdfit en scherp te houden. Een TPC-test biedt hiervoor een uitstekende gelegenheid, omdat het team de coureur waardevolle rijtijd kan geven buiten de beperkte mogelijkheden tijdens een Grand Prix-weekend.
“Het doel van de test is om Yuki zijn gevoel met een Formule 1-auto te laten behouden en hem scherp te houden,” aldus Mekies. Door Tsunoda in de auto van vorig jaar te laten rijden, kan hij wennen aan de snelheden en krachten van de Formule 1 zonder dat dit ten koste gaat van de ontwikkeling van de huidige wagen of het gebruik van een filmdag.
Pragmatische reünie op het circuit
Hoewel de beelden van een Red Bull-auto met Honda-power en Yuki Tsunoda achter het stuur voor nostalgische gevoelens kunnen zorgen, is de test in Barcelona vooral een pragmatische keuze. Het team benut de middelen die het tot zijn beschikking heeft: een betrouwbare auto van vorig seizoen, een reservecoureur die rijtijd nodig heeft en een bestaande motor die daarvoor perfect geschikt is. Er zijn dan ook geen aanwijzingen dat deze eendaagse samenwerking een voorbode is van een hernieuwde, structurele alliantie tussen Red Bull en Honda.
Voor nu blijft het een eenmalige, functionele test die een interessant kijkje biedt in de recente geschiedenis van de sport. Terwijl Red Bull Powertrains de standaard zet in het nieuwe F1-tijdperk, herinnert de test in Barcelona aan de succesformule die daaraan voorafging en de totaal verschillende realiteit waarin Honda zich momenteel bevindt.
