Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton heeft zijn zorgen geuit over de toekomstige positie van Ferrari in de Formule 1, zeker nu de opleving van McLaren een nieuwe dynamiek in de paddock brengt. Voorafgaand aan de Grand Prix van Japan sprak de Mercedes-coureur zijn vrees uit dat Ferrari – en mogelijk ook Mercedes – in de komende seizoenen verder achterop zou kunnen raken.
McLaren schudt de concurrentie op
Ferrari leek in Australië en China nog de voornaamste uitdager te zijn, met podiumplaatsen voor Lewis Hamilton en Charles Leclerc. Maar het Japanse raceweekend bracht een verrassende verschuiving: McLaren toonde zich ijzersterk. Oscar Piastri wist zijn derde startplaats in de kwalificatie om te zetten in een indrukwekkende tweede plek tijdens de race, waarmee hij zijn eerste punten van het seizoen pakte. Hierbij hield hij beide Ferrari’s en de Mercedes van George Russell achter zich, wat een duidelijk signaal was van hun verbeterde tempo en een nieuwe speler in de strijd om de topposities.
Hamilton zelf eindigde in Japan slechts als zesde, achter beide McLarens, en hij suggereerde dat de betrokkenheid van McLaren in de strijd om podiumplaatsen vanaf nu een regelmatig fenomeen zal zijn. “Ze hebben duidelijk een goede auto, en naarmate ze meer vermogen uit die Mercedes-motor beginnen te halen, zullen wij achterop raken,” verklaarde Hamilton. Hij benadrukte de uitdaging voor zijn eigen team: “We hebben een hele klus om de kloof op de een of andere manier te dichten. De motor is een onderdeel daarvan, maar ik denk dat het chassis, in ieder geval dit weekend, duidelijk niet op één lijn ligt met Mercedes. Ze zijn ook sneller door de bochten.” Deze ontwikkeling belooft een spannende strijd in de komende races, waarbij de concurrentieverhoudingen mogelijk flink door elkaar geschud worden.
