Op 15 april 2007 schreef Lewis Hamilton al geschiedenis in de Formule 1. De toen 22-jarige Brit behaalde een ongekende derde opeenvolgende podiumplaats in zijn debuutseizoen, waarmee hij direct het predicaat ‘serieuze titelkandidaat’ kreeg opgespeld.
Tijdens de Grand Prix van Bahrein finishte de McLaren-rookie als tweede, vlak achter Ferrari’s Felipe Massa. Dit resultaat maakte hem de eerste coureur ooit die in elk van zijn eerste drie Grands Prix op het podium stond, een prestatie die de vorige mijlpaal van Peter Arundell uit 1964 verbrak.
Wat deze prestatie extra bijzonder maakte, was dat Hamilton regerend tweevoudig wereldkampioen en teamgenoot Fernando Alonso met een vijfde plaats ruimschoots versloeg. Dit liet de paddock, en zeker McLaren, met verstomming achter.
McLaren-topman vol lof
McLaren-topman Martin Whitmarsh was stellig over de kansen van zijn nieuweling. “Na drie races al een titelkandidaat zijn voor het wereldkampioenschap is fenomenaal,” verklaarde hij. “We moeten nu allemaal concluderen dat Lewis een serieuze titelkandidaat is.” Het Bahreinse resultaat leidde zelfs tot een historische gedeelde eerste plaats in het coureursklassement, met Hamilton, Alonso en Räikkönen die allemaal gelijk stonden in punten. Whitmarsh’s voorspelling bleek profetisch: slechts drie races later pakte Hamilton zijn eerste overwinning in Canada, het begin van een sensationeel debuutseizoen waarin hij met slechts één punt nipt tweede werd.
