In een onverwachte onthulling na de Grand Prix van Monaco heeft Ferrari-coureur Lewis Hamilton de pikorde van de nieuwe Formule 1-motoren voor 2026 blootgelegd. Red Bull Ford Powertrains is door de FIA aangemerkt als de fabrikant met de krachtigste V6-verbrandingsmotor. Als gevolg van een aanzienlijke achterstand zullen concurrenten Mercedes en Ferrari reglementaire hulp ontvangen om het gat te dichten, zo heeft DemiPlay kunnen bevestigen.
Red Bull Ford Powertrains verrassende koploper
De Formule 1 bereidt zich voor op een compleet nieuw motorreglement in 2026, met een grotere nadruk op elektrisch vermogen en volledig duurzame brandstoffen. In de aanloop daarnaartoe heeft de FIA de prestaties van de V6-verbrandingsmotoren van alle fabrikanten geanalyseerd. Deze metingen, uitgevoerd na de Canadese Grand Prix, waren bedoeld om een benchmark vast te stellen en de onderlinge krachtsverhoudingen in kaart te brengen.
Hoewel een officiële verklaring van de FIA pas aanstaande maandag wordt verwacht, lichtte Lewis Hamilton na de race in Monaco al een tipje van de sluier op. Hij onthulde dat Red Bull Ford Powertrains, een relatieve nieuwkomer in de wereld van motorconstructeurs, als leider uit de bus is gekomen. Dit is een opmerkelijke prestatie voor het project dat Red Bull na het vertrek van Honda opzette. De gevestigde orde, Mercedes en Ferrari, volgt op respectabele afstand.
Het ADUO-systeem: een reddingsboei voor de concurrentie
Om te voorkomen dat één fabrikant een onoverbrugbare voorsprong opbouwt en de competitie voor jaren domineert, heeft de Formule 1 het zogeheten ADUO-systeem in het leven geroepen. Dit mechanisme is ontworpen om fabrikanten met een prestatieachterstand te ondersteunen. De regels stellen dat voor elke twee procent dat een V6-motor achterloopt op de vastgestelde benchmark, de betreffende fabrikant extra ontwikkelingsmogelijkheden krijgt.
Deze hulp komt in de vorm van ‘homologatie tokens’. Een token geeft recht op concrete voordelen die buiten de standaard reglementaire beperkingen vallen, zoals extra testbankuren (dyno hours) en een verruiming van het budgetplafond voor de motorafdeling. Dit stelt teams in staat om gerichter en met meer middelen aan hun krachtbron te werken en de achterstand te verkleinen voordat de motorontwerpen voor meerdere seizoenen worden bevroren.
Gevolgen voor Mercedes, Ferrari en de nieuwkomers
De door Hamilton onthulde hiërarchie heeft directe gevolgen. Informatie die DemiPlay heeft geverifieerd, toont aan dat de achterstand van Mercedes op Red Bull Ford de drempel van twee procent overschrijdt. Dit betekent dat het team uit Brackley in aanmerking komt voor één homologatie token. Voor Hamiltons eigen team, Ferrari, is de situatie nog nijpender. De Italiaanse renstal heeft een achterstand van meer dan vier procent en ontvangt daardoor twee tokens.
Deze uitkomst is een gevoelige tik voor de twee meest iconische motorleveranciers in de sport, die nu moeten toezien hoe een nieuwkomer de leiding neemt in de ontwikkelingsrace. Voor de andere fabrikanten, Audi en Honda, lijkt de uitdaging nog groter. Hoewel de exacte cijfers nog niet bevestigd zijn, wordt aangenomen dat hun achterstand op Red Bull Ford Powertrains zelfs nog aanzienlijker is. Zij zullen naar verwachting ook aanzienlijke ondersteuning krijgen via het ADUO-systeem.
Wachten op officiële bevestiging FIA
De onthullingen van Hamilton hebben de F1-paddock op scherp gezet, ruim voordat er ook maar een meter is gereden met de 2026-auto’s. De aandacht is nu volledig gericht op de FIA. Volgens de sportieve reglementen moet het bestuursorgaan zijn bevindingen veertien dagen na de Grand Prix van Canada publiceren, wat de officiële aankondiging op aanstaande maandag plaatst.
Die publicatie zal de door Hamilton geschetste krachtsverhoudingen formaliseren en definitief vastleggen welke fabrikant hoeveel hulp krijgt. Wat nu al duidelijk is, is dat de technische strijd voor het nieuwe F1-tijdperk in alle hevigheid is losgebarsten. De uitdaging voor Mercedes en Ferrari is helder: een aanzienlijk gat dichten naar een nieuwe, onverwachte leider in de motorenarena.
