Lewis Hamilton heeft een uiterst teleurstellend Grand Prix-weekend in Miami afgesloten met een zevende plaats in de hoofdrace. Na eenzelfde resultaat in de sprintrace op zaterdag, bestempelde de Ferrari-coureur zijn weekend als een verblijf in ‘niemandsland’. De tegenvallende prestaties komen op een pijnlijk moment, juist toen Ferrari een omvangrijk pakket met maar liefst elf upgrades introduceerde op de SF-26.
Groot upgradepakket levert niet het gewenste resultaat
De verwachtingen bij Ferrari waren hooggespannen voor de race in Miami. Het team arriveerde in Florida met een aanzienlijk verbeterde auto, voorzien van elf nieuwe onderdelen. Deze ontwikkeling volgde op een sterke reeks prestaties, met podiumplaatsen in de voorgaande Grands Prix van Australië, China en Japan. De hoop was dan ook om de strijd met de absolute top verder aan te gaan en de opwaartse lijn door te trekken.
Het weekend pakte echter anders uit. De upgrades leken niet het verwachte voordeel op te leveren. Sterker nog, concurrenten als McLaren en Red Bull lijken de pauze van vijf weken voorafgaand aan Miami beter te hebben benut om de aansluiting met de Scuderia te vinden of zelfs te verbeteren. In plaats van een stap vooruit, leek Ferrari relatief gezien stil te staan, wat resulteerde in een weekend waarin het team nooit echt een vuist kon maken aan het front.
Schade in eerste ronde beperkt Hamiltons kansen
Voor Hamilton persoonlijk werd de hoofdrace al in de openingsfase een zware opgave. De Brit kwalificeerde zich als zesde, een redelijke uitgangspositie, maar raakte in de eerste ronde betrokken bij een incident met Franco Colapinto. De resulterende schade aan zijn SF-26 had een directe impact op de prestaties van de auto en beperkte zijn mogelijkheden voor de rest van de race aanzienlijk.
Na afloop was Hamilton laconiek over het contact. “Het was gewoon contact,” verklaarde hij. Hij voegde eraan toe dat hij pech had met een spin van Max, wat zijn positie verder compliceerde. Vanaf dat moment was het voor de zevenvoudig wereldkampioen een kwestie van de race uitrijden en de schade beperken, wat uiteindelijk resulteerde in een zevende plek en slechts een handvol punten.
Hamilton: ‘Zevende in niemandsland, een zwaar weekend’
Na afloop van de race stak Hamilton zijn teleurstelling niet onder stoelen of banken. Tegenover Sky Sports F1 was hij duidelijk over zijn gevoelens. “Het is overduidelijk geen goed weekend,” begon hij. “Zevende en zevende; niemandsland in beide races. Vooral vandaag met de schade kon ik niets doen.”
De magere score van slechts acht punten, terwijl er in een sprintweekend maximaal 33 te verdienen zijn, is een hard gelag voor zowel de coureur als het team. Hamilton benadrukte de discrepantie tussen de inspanningen achter de schermen en het resultaat op de baan. “Echt jammer, want het team heeft zo hard gewerkt om dan met zo weinig punten weg te gaan… we moeten hier nu verder van leren en vooruitkijken.”
Het weekend in Miami dient als een harde realiteitscheck voor Ferrari. De veelbelovende vorm van eerder in het seizoen heeft een flinke deuk opgelopen. Het team staat voor de taak om de data van de nieuwe onderdelen te analyseren en te begrijpen waarom de verwachte prestatieverbetering uitbleef. Voor Hamilton en zijn team is het duidelijk: er is werk aan de winkel om de verloren snelheid terug te vinden en de opmars van de concurrentie te counteren.
