Isack Hadjar, de coureur die dit seizoen de teamgenoot is van viervoudig wereldkampioen Max Verstappen, heeft openhartig gesproken over zijn promotie naar Red Bull Racing. De 21-jarige Fransman bekent dat het, ondanks een solide start van zijn 2026-seizoen, nog steeds “onwerkelijk” voelt om voor een van de absolute topteams op de grid te rijden en dat hij zichzelf nog regelmatig in de arm moet knijpen.
De lange weg van junior naar topteam
De promotie van Hadjar kwam na een indrukwekkend debuutseizoen bij het zusterteam Racing Bulls. Zijn prestaties daar overtuigden de leiding van Red Bull om hem de kans te geven naast Verstappen. Terugkijkend op zijn tijd in het juniorprogramma, benadrukt Hadjar de enorme druk en de kleine kans op succes. “Tekenen is een eerste stap. Een grote stap. Maar dan besef je: ‘Oké, nu weet ik wat me te wachten staat. Nu heb ik een pad, een traject'”, vertelde Hadjar aan F1. “Ik wist dat het vanaf dat moment allemaal draait om presteren. De kans dat je het haalt is klein, maar er is een kans.” Die kans heeft hij met beide handen aangegrepen, wat hem uiteindelijk het felbegeerde stoeltje in Milton Keynes opleverde.
De uitdaging naast viervoudig kampioen Verstappen
Het stoeltje naast Max Verstappen is historisch gezien een van de meest veeleisende in de Formule 1. Red Bull Racing heeft de afgelopen jaren moeite gehad een teamgenoot te vinden die consistent op een vergelijkbaar niveau als de Nederlander kon presteren. Dat Hadjar na zijn promotie een solide start van het seizoen kent, is dan ook een veelbelovend signaal. De druk om te presteren in een omgeving waar de lat extreem hoog ligt, is echter een constante factor. Voor Hadjar is de uitdaging niet alleen om de auto te doorgronden, maar ook om zich staande te houden naast een van de meest dominante coureurs van zijn generatie.
Een droom die nog moet indalen
Ondanks dat het seizoen 2026 al enkele races onderweg is, is de realiteit van zijn positie nog niet volledig bij Hadjar ingedaald. De snelle opmars van de Formule 2 naar een stoeltje bij een topteam blijft een surreële ervaring voor de jonge coureur. “Als ik terugkijk op de laatste jaren, wat ik heb moeten presteren en de druk die ik heb gevoeld om hier vandaag te zitten, moet ik zeggen dat ik mezelf nog steeds knijp om te beseffen dat ik hier ben”, aldus Hadjar. “Werken bij een van de grootste teams op de grid voelt onwerkelijk.” Deze woorden illustreren de immense sprong die hij in zijn carrière heeft gemaakt en de bescheidenheid waarmee hij zijn nieuwe rol benadert.
Druk als constante trainingspartner
Gevraagd naar hoe hij omgaat met de immense druk die bij zijn positie hoort, wijst Hadjar naar zijn jarenlange training en ervaring in de lagere raceklassen. Het is voor hem geen nieuw fenomeen. “Het komt door training. Vanaf het karten heb ik nooit een moment gehad waarop ik dacht: ‘Oké, dit jaar heb ik een dominant team, het wordt makkelijk.'” Deze mentaliteit, gevormd door jarenlang te moeten vechten voor elke positie en elke kans, heeft hem voorbereid op de veeleisende omgeving van Red Bull Racing. Het is juist die gewenning aan constante druk die hem de mentale weerbaarheid geeft die nodig is om te overleven en te slagen aan de top van de autosport.
