Het oordeel van Verstappens eerste teambaas
Franz Tost, de man die decennialang aan het roer stond van het zusterteam van Red Bull Racing, heeft een duidelijke mening over de hiërarchie in de Formule 1. In een recent interview benoemt de ervaren Oostenrijker viervoudig wereldkampioen Max Verstappen als de onbetwiste nummer één op de grid. Dit oordeel komt met het gewicht van iemand die Verstappens carrière vanaf de allereerste start heeft meegemaakt.
Tost was de teambaas van Scuderia Toro Rosso (nu Racing Bulls) toen een 17-jarige Verstappen in 2015 zijn Formule 1-debuut maakte. De Oostenrijker, die eind 2023 afscheid nam van de sport, heeft de ontwikkeling van de Nederlander van dichtbij gevolgd. Zijn uitspraken, gedaan in de podcast ’15 Love – der Business’, laten weinig aan de verbeelding over. “Verstappen is momenteel de beste coureur in de Formule 1,” aldus Tost. “Dat is overduidelijk.”
Lovende woorden voor de ontketende Antonelli
Hoewel Tost Verstappen op eenzame hoogte plaatst, is hij tegelijkertijd diep onder de indruk van de sensatie van het huidige seizoen: Kimi Antonelli. De pas 19-jarige Italiaan heeft de Formule 1-wereld stormenderhand veroverd en Tost is vol lof over zijn prestaties. “Ik moet zeggen dat Kimi Antonelli het geweldig doet, echt heel erg goed,” voegt hij toe.
De prestaties van Antonelli in de eerste vijf races van het 2026-seizoen onderstrepen de woorden van Tost. De rookie heeft alle verwachtingen overtroffen en bevindt zich momenteel in een uitzonderlijke vorm, met vier opeenvolgende overwinningen op zijn naam. Deze dominante reeks heeft hem een comfortabele voorsprong van 43 punten in het rijderskampioenschap opgeleverd. Vooral de kalmte en de volwassenheid waarmee Antonelli opereert, hebben indruk gemaakt op de voormalige teambaas. Na zijn lofzang op Verstappen herhaalde Tost zijn bewondering: “Max Verstappen is de beste. Kimi Antonelli…”
Piastri, Norris en Leclerc in de achtervolging
Na het benoemen van zijn top twee, schetste Tost ook de rest van de pikorde zoals hij die ziet. Direct achter Verstappen en de opkomende Antonelli plaatst hij het McLaren-duo. “Daarna volgen Oscar Piastri en Lando Norris,” merkte hij op. Dit duo heeft zich de afgelopen seizoenen ontwikkeld tot vaste waarden in de top van het veld en wordt door Tost erkend als de directe concurrentie achter de absolute top.
Opvallend is dat Tost Ferrari-coureur Charles Leclerc een treetje lager inschat. “Met Charles Leclerc daar weer achter,” completeerde hij zijn rangschikking. De Monegask, die vaak wordt geprezen om zijn pure snelheid, wordt in de ogen van de Oostenrijkse veteraan dus net achter de McLaren-coureurs geplaatst in de huidige krachtsverhoudingen.
Ervaring versus aanstormend talent
De analyse van Franz Tost biedt een fascinerend inzicht in de dynamiek van het Formule 1-seizoen van 2026. Zijn woorden bevestigen het beeld van een gevestigde orde, aangevoerd door een dominante viervoudig wereldkampioen, die wordt uitgedaagd door een nieuwe generatie met een exceptioneel talent aan het front. De uitgesproken lof voor Antonelli, komende van de man die het potentieel van Verstappen als een van de eersten herkende, is een veelzeggende bevestiging van de status die de jonge Italiaan in korte tijd heeft verworven. Terwijl het seizoen zich ontvouwt, versterken de opmerkingen van Tost het narratief van een strijd tussen de onwrikbare heerser en de spectaculaire troonpretendent.
