Ford Performance-directeur Mark Rushbrook heeft bevestigd dat er regelmatig gesprekken plaatsvinden met viervoudig wereldkampioen Max Verstappen over een toekomstige overstap naar het World Endurance Championship (WEC). De focus ligt op het Hypercar-project van de Amerikaanse fabrikant, dat in 2027 debuteert, en Verstappens langgekoesterde wens om de 24 uur van Le Mans te winnen. Deze gesprekken vinden plaats tegen de achtergrond van de nauwe samenwerking tussen Ford en Red Bull Racing in de Formule 1.
Ford prijst Verstappen als coureur én persoon
De interesse van Ford in Verstappen is serieus en wordt openlijk uitgesproken. Gevraagd door Motorsport of er gesprekken zijn gevoerd met de Nederlander, was Mark Rushbrook, de motorsportbaas van Ford, ondubbelzinnig. “Ja, natuurlijk,” stelde hij. “We houden van Max. We houden van wat hij doet in de Formule 1-auto, op de baan.”
De bewondering van Ford gaat echter verder dan de prestaties van de 28-jarige Red Bull-coureur. Rushbrook benadrukte juist de persoonlijkheid en de brede passie voor autosport van Verstappen. “We houden ook van hem buiten de baan. Hij is een geweldig persoon, net zozeer als hij een geweldige coureur is. We houden van zijn passie om in GT3 te racen, zoals hij nu doet, en van wat hij doet met het ontwikkelen van coureurs via simracen en hen op het circuit krijgen. Dus ja, we hebben regelmatig gesprekken met hem over de mogelijkheden om meer te doen in de sportscar-racerij, inclusief Hypercar.”
Een passie die verder reikt dan de Formule 1
De gesprekken tussen Ford en Verstappen komen niet uit de lucht vallen. De viervoudig F1-kampioen heeft er nooit een geheim van gemaakt dat zijn ambities breder zijn dan de koningsklasse van de autosport. Dit seizoen is hij al actief buiten de Formule 1 en neemt hij deel aan de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) op de iconische Nordschleife. Volgend weekend staat hij zelfs aan de start van de veeleisende 24-uursrace op datzelfde circuit.
De link met Ford is eveneens logisch. Vanaf 2026 is de Amerikaanse autogigant de officiële motorpartner van Red Bull Racing, waarbij het technische ondersteuning levert aan het Red Bull Powertrains-project. Deze bestaande relatie vormt een natuurlijke basis voor gesprekken over andere projecten. Ford is zelf al actief in het WEC met een LMGT3-programma en werkt aan een ambitieus Hypercar-project dat in 2027 zijn debuut moet maken. Dat is precies de klasse waarin Verstappen zou moeten meestrijden voor de algehele overwinning op Le Mans, een doel dat hij openlijk nastreeft.
Contract en kalender als voorlopige obstakels
Ondanks het wederzijdse enthousiasme zijn er nog aanzienlijke hordes te nemen voordat Verstappen daadwerkelijk in een Ford Hypercar kan stappen. Zijn huidige contract bij Red Bull Racing loopt tot en met 2028, wat hem voor lange tijd bindt aan het Formule 1-team. Hoewel zijn contract naar verluidt een ontsnappingsclausule bevat, is de F1-kalender op dit moment het meest concrete obstakel.
Een deelname aan de 24 uur van Le Mans in 2026 is bijvoorbeeld al uitgesloten. De legendarische race valt dat jaar precies in hetzelfde weekend als de Grand Prix van Spanje op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Een dergelijke clash is zeldzaam – de laatste keer was in 2016 – maar het illustreert de complexiteit van de planning. Rushbrook erkent dit probleem: “Hij wil Le Mans racen en strijden voor de algehele overwinning, maar de meeste jaren laat de kalender het simpelweg niet toe.”
Een logische match voor de toekomst
Hoewel een debuut op korte termijn onwaarschijnlijk lijkt, lijken de puzzelstukjes voor de toekomst langzaam op hun plek te vallen. De combinatie van Verstappens uitgesproken ambitie, de start van Fords Hypercar-programma in 2027 en de reeds bestaande technische samenwerking met Red Bull creëert een veelbelovend perspectief. Rushbrook is hoopvol dat Verstappen op een dag achter het stuur van de Ford Hypercar zal plaatsnemen. Voor nu blijft het een kwestie van geduld en het vinden van het juiste moment waarop de drukke Formule 1-kalender een uitstapje naar het Circuit de la Sarthe toelaat.
