De mogelijke terugkeer van Christian Horner in de Formule 1 heeft een aanzienlijke impuls gekregen na uitspraken van FIA-president Mohammed Ben Sulayem. Tijdens het raceweekend op Le Mans gaf de topman aan dat het volgende team dat toetreedt tot de sport “uit China zal komen”. Deze opmerking legt een directe link met de recente geruchten die Horner verbinden aan het Chinese autoconcern BYD.
De uitspraken van Ben Sulayem, opgetekend door The Athletic, laten weinig aan de verbeelding over. “We zien dat ze in China vroegen of we een twaalfde team willen toevoegen via een ‘expression of interest’,” aldus de FIA-president. “Het gaat niet om het simpelweg toevoegen van een team, het gaat om het toevoegen van het juiste team. En het juiste team, dat zien we vanuit China komen.” De Formule 1-reglementen bieden ruimte voor een twaalfde team op de grid, en met deze woorden lijkt de FIA de deur wijd open te zetten voor een specifiek project. Ben Sulayem benadrukte dat zijn voorkeur geen geheim is. De uitspraken suggereren een duidelijke strategie vanuit het bestuursorgaan om de sport verder te laten groeien in een van de grootste automarkten ter wereld.
Horner en BYD: een groeiende connectie
Sinds zijn ontslag bij Red Bull vorige zomer wordt de naam van Christian Horner regelmatig in verband gebracht met een terugkeer in de paddock. Waar eerder teams als Alpine en Aston Martin werden genoemd, lijken de meest concrete plannen nu te liggen bij een nieuw project van de Chinese autogigant BYD (Build Your Dreams). De aanwezigheid van de 52-jarige Brit bij een BYD-evenement in Cannes wakkerde de geruchten verder aan. De connectie wordt versterkt door het feit dat Stella Li, vicepresident van BYD, recentelijk verkennende gesprekken heeft gevoerd met Formule 1-CEO Stefano Domenicali. “We hebben nauw contact,” bevestigde Li tegenover de media. “Ik hou van Formule 1 omdat het draait om passie en cultuur, en mensen dromen ervan om in de Formule 1 te zijn.” De uitspraken van de FIA-president lijken nu een officiële stempel te drukken op de serieuze intenties van deze samenwerking.
De visie van de FIA op uitbreiding
De woorden van Mohammed Ben Sulayem over een Chinees team komen niet uit de lucht vallen. De FIA opende eerder al een proces voor geïnteresseerde partijen om zich aan te melden als nieuw team, een zogeheten ‘expression of interest’. Dit proces leidde tot veel discussie, maar de nadruk van de FIA lag altijd op de toegevoegde waarde die een nieuwkomer moet bieden. De president herhaalde dit standpunt in Le Mans: “Het is geen geheim. Toen ik de ‘expression of interest’ opende…” De boodschap is duidelijk: de FIA zoekt niet zomaar naar opvulling van de grid, maar naar een partij die de sport strategisch versterkt. Een grote fabrikant als BYD, afkomstig uit een economische wereldmacht, past perfect in dat plaatje. De steun van de FIA lijkt dan ook voorwaardelijk te zijn aan het kaliber en de herkomst van de kandidaat.
Een strategische zet voor sport en teambaas
De komst van een Chinees fabrieksteam zou voor de Formule 1 een enorme strategische overwinning zijn. Het verankert de sport dieper in de Aziatische markt en trekt een fabrikant aan die wereldwijd een belangrijke speler is. Voor Christian Horner biedt dit project een unieke kans. Na een veelbesproken vertrek bij het team dat hij naar talloze successen leidde, kan hij zijn carrière herlanceren als de spil in een ambitieus, nieuw fabrieksteam. Zijn ervaring in het opbouwen en leiden van een topteam is precies wat een nieuwkomer als BYD nodig heeft om een serieuze poging te wagen in de complexe wereld van de Formule 1. De publieke steun van de FIA-president voor een Chinees initiatief maakt de weg vrij voor wat de meest besproken teamtoetreding in jaren kan worden. De ogen zijn nu gericht op een officiële aankondiging van BYD en de bevestiging van Horners rol in dit nieuwe avontuur.
