Ben Sulayem streeft naar drastische gewichtsreductie
FIA-president Mohammed Ben Sulayem heeft in een interview met het Franse Canal+ een ambitieus en radicaal plan gepresenteerd dat de Formule 1 fundamenteel kan veranderen. De kern van zijn visie is een drastische gewichtsreductie van de auto’s. Waar een huidige Formule 1-bolide 768 kilogram weegt, stelt Ben Sulayem een streefgewicht van slechts 630 kilogram voor. Hij benadrukt dat een auto onder de 650 kilogram zijn doel is, een reductie van bijna 120 kilogram.
Volgens de FIA-president is het huidige gewicht een van de grootste problemen van de sport. “Wat is het ergste aan de auto’s van nu?” vroeg hij retorisch. “De complexiteit, de hogere kosten, en ook de grote omvang. Een grote en zware auto betekent dat hij niet veilig is.” Hoewel hij erkent dat de veiligheidseisen, zoals de halo en versterkte crashstructuren, ongeveer 50 kilogram aan het totaalgewicht hebben toegevoegd, is hij ervan overtuigd dat een aanzienlijke gewichtsbesparing mogelijk en noodzakelijk is.
Terugkeer van de V8-motor als oplossing
Om deze gewichtsreductie te realiseren, richt Ben Sulayem zijn pijlen met name op de krachtbron. Hij pleit voor een terugkeer naar een simpelere V8-motor en het afschaffen van de zware en complexe turbo-units die de huidige V6-hybride motoren kenmerken. De zwaarte van de huidige power units is een belangrijke factor in het totaalgewicht van de auto’s, en een overstap naar een lichter concept is volgens hem essentieel.
In zijn voorstel zou de V8-motor ongeveer 760 pk moeten leveren, aangevuld met 10% elektrificatie. Dit concept zou niet alleen veel lichter zijn, maar ook andere voordelen met zich meebrengen. Ben Sulayem benoemt expliciet het geluid, dat volgens hem een cruciaal onderdeel van de F1-beleving is en met de terugkeer van de V8 aanzienlijk zou verbeteren. Daarnaast zou een dergelijke motor simpeler en dus goedkoper zijn, zowel in productie als in onderzoek en ontwikkeling (R&D).
Complexiteit en kosten als drijfveer voor verandering
De visie van de FIA-president is een directe reactie op de steeds verder toenemende complexiteit en de exploderende kosten in de Formule 1. De huidige generatie auto’s en motoren zijn technologische meesterwerken, maar drijven de budgetten van de teams tot het uiterste en maken de sport minder toegankelijk. Een simpeler motorreglement zou de ontwikkelingskosten aanzienlijk kunnen verlagen, wat de sport op de lange termijn duurzamer maakt.
De combinatie van een lager gewicht en een simpelere motor moet de auto’s volgens Ben Sulayem ‘plezieriger’ maken. De wendbaarheid en het rijgedrag van een lichtere auto worden doorgaans als superieur beschouwd. Door de complexiteit te verminderen, hoopt de FIA de focus meer terug te brengen naar het pure racen en de vaardigheid van de coureur, in plaats van een overweldigende nadruk op engineering en datamanagement.
Een enorme technische uitdaging voor de teams
Hoewel het plan van Ben Sulayem veel potentiële voordelen biedt, erkent de bron dat de implementatie ervan een enorme technische uitdaging voor de teams zou vormen. Een gewichtsreductie van meer dan 100 kilogram vereist een volledige herziening van het ontwerp van het chassis, de ophanging en alle andere componenten. Teams zouden compleet nieuwe concepten moeten ontwikkelen om dit doel te bereiken zonder in te leveren op de strenge veiligheidsnormen die de FIA voorschrijft.
De verschuiving van een V6-turbohybride naar een V8 met een beperkte elektrische component zou de motorafdelingen van de fabrikanten dwingen om hun volledige R&D-programma’s om te gooien. Het voorstel van Ben Sulayem is momenteel nog een visie, maar het zet de toon voor de discussie over de toekomstige reglementen van de Formule 1. De komende periode zal moeten uitwijzen of deze radicale ideeën draagvlak vinden bij de teams en andere belanghebbenden binnen de sport.
