De Formule 1-auto’s zullen tijdens de Grand Prix van Monaco van volgend weekend de race afwerken met gesloten achtervleugels. De FIA heeft besloten om het nieuwe ‘straight mode’ systeem voor het eerst dit seizoen uit te schakelen. Het is voor het eerst sinds 2011 dat er in droge omstandigheden geen beweegbare achtervleugel zal zijn in de straten van het prinsdom.
Een breuk met het recente verleden
Aan het begin van het seizoen 2026 nam de sport afscheid van het Drag Reduction System (DRS), dat sinds 2011 een vaste waarde was. In de plaats daarvan kwam een nieuw systeem van actieve aerodynamica, met als belangrijkste onderdeel de zogenaamde ‘straight mode’. Dit systeem, dat de afgelopen vijf Grands Prix werd gebruikt, stelt coureurs in staat om op specifieke delen van het circuit zowel de voor- als achtervleugel te openen om de luchtweerstand drastisch te verminderen. In tegenstelling tot DRS is ‘straight mode’ geen specifiek inhaalinstrument; alle coureurs mogen er gebruik van maken, ongeacht hun positie ten opzichte van een andere auto.
De beslissing om het systeem voor Monaco uit te schakelen, is een significante stap. De nauwe en bochtige lay-out van het circuit dwingt de FIA tot een conservatieve benadering, waarbij de focus volledig op veiligheid ligt. Het betekent dat de auto’s gedurende de hele race met maximale downforce zullen rijden, wat een terugkeer is naar de puurdere vorm van racen in Monaco van meer dan vijftien jaar geleden.
Veiligheidsrisico op uniek circuit geeft de doorslag
De voornaamste reden achter het verbod is de inherente onveiligheid van het activeren van ‘straight mode’ op een circuit dat feitelijk geen rechte stukken kent. De FIA heeft duidelijke regels opgesteld: het systeem mag alleen worden gebruikt wanneer de coureurs niet op de limiet van de bandengrip rijden. Het te vroeg openen van de vleugels, terwijl de auto nog licht stuurt of lateraal belast wordt, kan leiden tot een plotseling en catastrofaal verlies van neerwaartse druk.
Een pijnlijk voorbeeld hiervan was de crash van Jack Doohan tijdens tests voor de Grand Prix van Japan in 2025. Zijn ongeval diende als een harde les over de gevaren van actieve aerodynamica wanneer deze onder de verkeerde omstandigheden wordt gebruikt. De ‘rechte stukken’ in Monaco, zoals de start-finishlijn en de beroemde tunnel, bevatten nog steeds subtiele stuurcorrecties. Het risico dat een coureur de vleugels opent terwijl de auto nog niet perfect rechtuit rijdt, is te groot. Daarom heeft de FIA besloten het zekere voor het onzere te nemen en het systeem volledig te deactiveren.
Kwalificatie belangrijker dan ooit
Het ontbreken van ‘straight mode’ zal de dynamiek van het raceweekend in Monaco aanzienlijk beïnvloeden. Inhalen was al nagenoeg onmogelijk in de smalle straten, maar zonder een systeem om de topsnelheid op de korte ‘rechte’ stukken te verhogen, wordt het een nog grotere uitdaging. De nadruk komt hierdoor nog meer te liggen op de zaterdag. De kwalificatie zal allesbepalend zijn, aangezien de startopstelling naar alle waarschijnlijkheid in grote lijnen de einduitslag zal weerspiegelen.
Teams zullen hun strategieën moeten herzien. De pitstops, met name de timing van een undercut of overcut, worden het primaire wapen om posities te winnen. Voor de coureurs betekent het een pure test van concentratie en precisie over 78 ronden, zonder de mogelijkheid om een fout van een voorganger op het rechte stuk af te straffen. Het wordt een race waarin geduld, strategie en een foutloze uitvoering de sleutels tot succes zijn.
Een test voor de nieuwe reglementen
De beslissing van de FIA voor Monaco toont aan dat de nieuwe reglementen van 2026, hoewel ontworpen voor de meeste circuits, niet universeel toepasbaar zijn. Monaco is met zijn unieke karakteristieken de eerste grote uitzondering. Het laat zien dat de sport bereid is om per circuit aanpassingen te doen in het belang van de veiligheid. Deze proactieve houding is een direct gevolg van de lessen die zijn geleerd uit incidenten zoals die van Doohan. Het komende weekend zal een fascinerende inkijk geven in hoe de nieuwe generatie F1-auto’s presteert zonder de hulp van actieve aerodynamica, op een circuit dat elke vorm van zwakte genadeloos afstraft.
