De invoering van een cruciaal FIA-systeem dat motorfabrikanten met een prestatieachterstand moet helpen, staat op losse schroeven. Ferrari-teambaas Fred Vasseur heeft bevestigd dat er een significant struikelblok is dat de implementatie van het zogeheten ADUO-systeem vertraagt. De onenigheid draait om de precieze startdatum, een probleem dat is ontstaan door de annulering van de eerste twee races van het seizoen.
Onenigheid over startdatum ADUO-systeem
Het hart van het probleem ligt bij de onduidelijkheid over wanneer het ADUO-systeem (Additional Development and Upgrade Opportunities) precies in werking moet treden. Volgens Vasseur kan het systeem pas worden geactiveerd als alle partijen het eens zijn over dit fundamentele punt. De technische reglementen van de Formule 1 schrijven voor dat de regeling van kracht wordt na de zesde ronde van het kampioenschap. Oorspronkelijk was dit de Grand Prix van Miami.
Door het wegvallen van de races in Bahrein en Saoedi-Arabië is de kalender echter opgeschoven, wat tot interpretatieverschillen leidt over welk evenement nu als de officiële zesde ronde geldt. Deze procedurele onduidelijkheid heeft de discussies vast doen lopen en zorgt ervoor dat de motorfabrikanten die op deze regeling wachten, voorlopig in het ongewisse blijven. Zolang er geen consensus is over dit startpunt, blijft de ‘reddingslijn’ van de FIA ongebruikt.
De ‘reddingslijn’ van de FIA: zo werkt het upgradesysteem
Het ADUO-systeem is door de FIA in het leven geroepen als een vangnet voor motorleveranciers. Normaal gesproken worden de ontwerpen van de power units aan het begin van een periode gehomologeerd, wat betekent dat prestatiegerichte upgrades verboden zijn om de ontwikkelingskosten te beperken. Dit kan er echter toe leiden dat een fabrikant met een achterstand jarenlang vastzit aan een minder competitieve motor.
ADUO doorbreekt deze bevriezing onder strikte voorwaarden. Fabrikanten die binnen 2% van de snelste motor (de benchmark) opereren, krijgen de kans om dit seizoen één upgrade door te voeren, en nog een in 2027. Voor partijen die een grotere achterstand hebben van 4% of meer, zijn de regels nog soepeler: zij mogen zowel in 2026 als in 2027 twee keer een prestatie-upgrade introduceren. Het doel is om het veld dichter bij elkaar te brengen en langdurige dominantie van één fabrikant te voorkomen.
Mercedes bezorgd, maar steunt principe
De huidige maatstaf voor motorprestaties wordt gezet door Mercedes HPP. Teambaas Toto Wolff heeft zich eerder uitgesproken over het ADUO-systeem. Hoewel hij het principe van de regeling steunt om de competitie te bevorderen, heeft hij ook zijn zorgen geuit. Wolff waarschuwde voor het risico dat een concurrent het systeem zou kunnen misbruiken om de benchmark niet alleen bij te halen, maar zelfs voorbij te streven – een zogenaamd ‘leapfrog’-effect. Ondanks deze kanttekening staat Mercedes achter de intentie van de FIA om achterblijvende fabrikanten een eerlijke kans te geven om het gat te dichten.
Gevolgen van de impasse voor het veld
De aanhoudende discussies en het uitblijven van een beslissing hebben directe gevolgen voor de teams en motorfabrikanten die gerekend hadden op de extra ontwikkelingsmogelijkheden. Zij worden nu gedwongen hun plannen en middelen anders in te zetten, zonder te weten of en wanneer ze een prestatie-update kunnen introduceren. Voor Ferrari, en mogelijk andere fabrikanten, is duidelijkheid essentieel om de strategische planning voor de rest van het seizoen en voor 2027 vorm te geven. De patstelling onderstreept de complexiteit van de Formule 1-reglementen, waarbij een ogenschijnlijk kleine wijziging in de kalender onvoorziene en verstrekkende gevolgen kan hebben voor de technische competitie.
