De Formule 1-directie heeft een noodplan klaarliggen voor het geval de laatste twee races van het seizoen in Qatar en Abu Dhabi niet door kunnen gaan. CEO Stefano Domenicali bevestigde dat de organisatie alternatieven overweegt vanwege de aanhoudende onrust in het Midden-Oosten. Hoewel de evenementen pas over zes maanden plaatsvinden, wil de sport een herhaling van eerdere afgelastingen dit seizoen voorkomen en de integriteit van de kalender waarborgen.
Onrust in Midden-Oosten dwingt F1 tot actie
De dreiging voor de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi, gepland voor eind november en begin december, is een direct gevolg van het aanhoudende conflict tussen Iran en de Verenigde Staten/Israël. Ondanks een broos staakt-het-vuren worden er nog steeds sporadische aanvallen gemeld, wat de veiligheidssituatie onvoorspelbaar maakt. Deze geopolitieke spanningen hebben het Formule 1-seizoen al eerder hard geraakt: de geplande races in Bahrein en Saoedi-Arabië werden in april om dezelfde redenen afgelast.
Voor de Formule 1 is het van cruciaal belang om het oorspronkelijke schema van 24 races zoveel mogelijk te handhaven. Een inkrimping naar slechts 20 races zou niet alleen een sportieve aderlating zijn, maar heeft ook aanzienlijke financiële en contractuele implicaties voor zowel de sport als de teams. De organisatie is dan ook vastberaden de twee vrijgekomen plekken op te vullen. Hoewel er diplomatiek nog tijd is voor een duurzame vrede, toont de F1-top met dit noodplan aan dat men de situatie uiterst serieus neemt en niet wil afwachten.
Domenicali garandeert volwaardige seizoensfinale
Stefano Domenicali was duidelijk in zijn communicatie: als de races op het Losail International Circuit en het Yas Marina Circuit niet kunnen plaatsvinden, “zullen we andere alternatieven hebben”. Hiermee maakt hij een einde aan de speculatie en bevestigt hij dat er achter de schermen actief wordt gewerkt aan een Plan B. De Formule 1 is vastbesloten om het seizoen een volwaardige afsluiting te geven, waar dat dan ook mag zijn.
Een van de belangrijkste uitspraken van de CEO is dat Las Vegas, de race die direct voorafgaat aan de geplande evenementen in het Midden-Oosten, “niet de laatste race op de kalender zal zijn”. Dit sluit een scenario uit waarin de race in de gokstad de onverwachte seizoensfinale wordt. De mogelijkheid van een dubbele race in Las Vegas, om een van de twee gaten te vullen, wordt echter niet uitgesloten. In dat geval zou de F1-karavaan daarna doorreizen naar een andere locatie voor de definitieve ontknoping van het kampioenschap op de oorspronkelijke datum van 6 december.
Circuit of the Americas als logische vervanger
Met het potentiële wegvallen van de races in het Midden-Oosten rijst de vraag waar de Formule 1 op 29 november en 6 december de competitie kan afsluiten. De opties zijn beperkt, voornamelijk vanwege de klimatologische omstandigheden in veel regio’s aan het begin van de winter. Een logistieke en weers-technisch voor de hand liggende stap zou zijn om in Noord-Amerika te blijven na de race in Las Vegas. Een terugkeer naar het Circuit of the Americas in Austin, Texas, wordt dan ook genoemd als een serieuze mogelijkheid.
Het COTA-circuit is een moderne faciliteit die geliefd is bij coureurs en fans en beschikt over alle benodigde infrastructuur om op relatief korte termijn een Grand Prix te organiseren. Het opzetten van een of twee vervangende races blijft echter een enorme logistieke puzzel. De F1-organisatie moet rekening houden met de beschikbaarheid van het circuit, het complexe transport van materiaal en personeel voor tien teams, en de contractuele afspraken met nieuwe promotors. De komende maanden zullen cruciaal zijn voor de definitieve vormgeving van de kalender van 2026, terwijl de Formule 1-gemeenschap in spanning afwacht waar het kampioenschap beslist zal worden.
