Indrukwekkende inhaalrace maskeert structureel probleem
Het weekend in de Duitse hoofdstad was voor Evans een verhaal van twee uitersten. Zowel op zaterdag als zondag kende hij een dramatische kwalificatie op het unieke Tempelhof Airport Circuit. Voor de eerste race plaatste hij zich als veertiende, om zich vervolgens naar een solide zesde plaats te knokken. Een dag later was het beeld nog extremer: een zeventiende startplek werd omgezet in een indrukwekkende overwinning. Deze resultaten brachten hem een schat aan punten en een tweede plek in het klassement, vlak achter Wehrlein.
De successen waren grotendeels te danken aan de aard van het circuit in Berlijn. De brede, open lay-out van het vliegveld leent zich uitstekend voor het zogenaamde ‘pack racing’, waarbij coureurs dicht op elkaar rijden en veelvuldig van positie wisselen. Hierdoor is de startpositie minder cruciaal dan op andere circuits en kunnen coureurs met een sterke race pace en goed energiemanagement grote sprongen voorwaarts maken. Evans profiteerde optimaal van deze omstandigheden, maar hij beseft dat dit een uitzondering is die een dieperliggend probleem maskeert.
De verwarring van een kwalificatiespecialist
“Natuurlijk ben ik erg blij,” vertelde Evans na zijn zege tegenover RacingNews365. “Dit is een grote hoeveelheid punten op een cruciaal moment in het kampioenschap. Maar in mijn achterhoofd weet ik dat ik moet uitzoeken wat er aan de hand is met de kwalificatie.” De frustratie is voelbaar, vooral omdat Evans in het verleden juist bekendstond als een sterke kwalificatiecoureur. “Ik heb volgens mij de meeste ‘duel’ optredens in de geschiedenis van de Formule E, maar op dit moment lijkt het bereiken daarvan een gigantische opgave.”
De situatie is voor hem dan ook “verwarrend”. Waar hij in het verleden regelmatig vocht voor de pole position, worstelt hij nu om überhaupt de knock-outfase van de kwalificatie te bereiken. Het gebrek aan snelheid over één ronde is een mysterie dat het Jaguar-team snel moet ontrafelen. De pure racesnelheid van de auto is onmiskenbaar goed, maar het onvermogen om die snelheid te vertalen naar een goede startpositie is een achilleshiel die fataal kan zijn in de titelstrijd.
Cruciale fase met naderend vertrek bij Jaguar
De timing van deze problemen kon niet slechter. Met nog negen races te gaan bevindt het kampioenschap zich in een beslissende fase. Elke race en elk punt telt zwaar mee. Voor Evans is er een extra laag van urgentie. Het is reeds bevestigd dat hij aan het einde van het seizoen het Jaguar-team zal verlaten. Het winnen van zijn eerste wereldtitel zou een droomafscheid zijn na een lange en succesvolle periode bij het Britse merk. De druk om te presteren is daardoor immens, zowel voor hemzelf als voor het team dat hem de middelen moet geven om tot het einde te kunnen vechten.
Komende circuits vergeven geen slechte startpositie
De kalender biedt Evans weinig ruimte om op adem te komen. De komende races in Sanya, Tokio en Londen kennen een heel ander karakter dan Berlijn. Op deze circuits, vaak krappe stratencircuits of meer traditionele banen, is de startpositie van vitaal belang. Inhalen is er aanzienlijk moeilijker en een goede kwalificatie is vaak al het halve werk. Een veertiende of zeventiende startplek op een van deze locaties betekent vrijwel zeker een verloren race en een flinke deuk in zijn kampioenschapsambities.
De sleutel tot de titel ligt voor Mitch Evans dus niet alleen in zijn onbetwiste racekwaliteiten, maar vooral in het oplossen van het kwalificatieraadsel. De overwinning in Berlijn geeft hoop en belangrijke punten, maar de klok tikt. De zoektocht naar snelheid over één ronde is voor Evans en Jaguar de belangrijkste race van het seizoen geworden.
