Twee zeges verhullen onderliggend probleem
Op het eerste gezicht lijkt het seizoen van António Félix da Costa bij zijn nieuwe team Jaguar een succes. De voormalig kampioen, die na het zesde seizoen de titel pakte, wist dit jaar al twee keer de hoogste trede van het podium te beklimmen met overwinningen in Jeddah en Madrid. Deze zeges tonen de pure snelheid van de combinatie Da Costa en Jaguar, maar verhullen tegelijkertijd een groter probleem: wisselvalligheid. De twee overwinningen zijn namelijk de enige podiumplaatsen die de coureur tot nu toe heeft behaald in de acht verreden rondes.
In een kritische zelfanalyse, gedeeld met RacingNews365, legt Da Costa de vinger op de zere plek. Buiten zijn overwinningen is de puntenscore te mager om een serieuze gooi naar de titel te doen. Zijn enige andere top-vijf klassering was een vijfde plaats tijdens de openingsrace van het Jeddah-weekend in februari. Volgens Da Costa is dit patroon onhoudbaar. Om in de race te blijven voor het kampioenschap, moeten er ook op dagen dat een overwinning buiten bereik is, solide punten worden gescoord.
IJzersterke kwalificaties niet omgezet in resultaat
De frustratie over de wisselvallige raceresultaten wordt versterkt door de uitstekende prestaties van Da Costa over één snelle ronde. De Portugees heeft dit seizoen een perfecte score in de kwalificaties en wist zich voor elke race binnen de top tien te plaatsen. Deze constante snelheid op zaterdag bewijst dat de potentie voor topresultaten wekelijks aanwezig is, maar dat de uitvoering op de racedag te vaak te wensen overlaat.
Deze discrepantie tussen kwalificatie- en raceprestaties is de kern van wat Da Costa omschrijft als een ‘winnen of niks’-seizoen. Een goede startpositie is in de competitieve Formule E geen garantie voor succes, maar het legt wel de basis voor een sterke puntenoogst. Het feit dat deze basis niet vaker wordt omgezet in podiumplaatsen of op zijn minst consistente top-vijf finishes, is de voornaamste reden dat Da Costa nu tegen een aanzienlijke achterstand in het kampioenschap aankijkt.
Ervaring van oud-kampioen en F1-tester op de proef gesteld
Voor een coureur met het palmares van Da Costa is de huidige situatie een test van zijn ervaring en veerkracht. Als kampioen van het zesde seizoen weet hij als geen ander wat er nodig is om de titel te veroveren: een combinatie van piekmomenten en een hoge ondergrens. Na zijn vertrek bij Porsche en de overstap naar het fabrieksteam van Jaguar heeft hij de pieken al laten zien, maar de ondergrens is vooralsnog te laag.
Da Costa, die in het verleden als testcoureur ervaring opdeed in de Formule 1 bij teams als Red Bull en Force India, is bekend met de hoge druk en de grilligheid van de autosport. Hij beschrijft zijn seizoen dan ook treffend als een achtbaan. De Portugees erkent de ups en downs als een inherent onderdeel van de sport, zo liet hij optekenen door RacingNews365. Deze nuchtere constatering neemt niet weg dat de noodzaak voor verbetering groot is als hij zijn droom van een tweede wereldtitel levend wil houden.
Monaco als keerpunt in de titelstrijd
Met de prestigieuze E-Prix van Monaco voor de deur, staat Da Costa op een tweesprong. Het weekend in het prinsdom is een ‘double-header’, wat betekent dat er een dubbele hoeveelheid punten te verdelen is. Dit biedt een uitgelezen kans om de achterstand van 36 punten op de kampioenschapsleider aanzienlijk te verkleinen. Een sterk en vooral consistent weekend is voor de Jaguar-coureur van levensbelang.
De uitdaging is duidelijk: de snelheid uit de kwalificatie moet eindelijk worden vertaald naar twee solide raceresultaten. Een herhaling van het ‘winnen of niks’-patroon kan desastreus zijn voor zijn titelaspiraties. De straten van Monte Carlo zullen dit weekend niet alleen de snelheid, maar vooral de consistentie van António Félix da Costa en zijn Jaguar op de proef stellen. Het is aan hem om te bewijzen dat hij niet alleen kan winnen, maar ook kan bouwen aan een kampioenschap.
