Schiller snelste in sessie vol incidenten
Hoewel de eerste kwalificatiesessies traditioneel meer dienen als veredelde trainingen dan als een definitieve strijd om pole position, was de actie op de baan direct intens. In de openingsfase wist Max Verstappen kortstondig de snelste tijd op de klokken te zetten. Dit was echter een vertekend beeld, grotendeels veroorzaakt door de vele ‘Code 60’-zones en vertragingen als gevolg van incidenten elders op het ruim 25 kilometer lange circuit. Het duurde niet lang voordat de orde werd hersteld. Fabian Schiller zette met een tijd van 8:14.957 de toon, gevolgd door Raffaele Marciello, die Verstappen naar de derde plek verwees.
Net toen de tijden zich begonnen te settelen, toonde de Eifel zijn beruchte, onvoorspelbare karakter. Het weer sloeg drastisch om. Regen en zelfs hagelbuien trokken over delen van het circuit, wat op sommige camerabeelden oogde als lichte sneeuwval. Door deze winterse omstandigheden was het in de laatste twintig minuten van de sessie voor geen enkele coureur meer mogelijk om de tijden van Schiller en Marciello aan te vallen.
Nordschleife eist direct zijn tol
De verraderlijke omstandigheden eisten al vroeg hun tol. Ricardo Feller verloor de controle over zijn #24 Lionspeed GP Porsche in Metzgesfeld na het raken van een plas water, nog voordat hij een volledige ronde had voltooid. Het team werkt met man en macht om de auto op tijd klaar te krijgen voor de tweede kwalificatie. Ook bij het Haupt Racing Team was er sprake van rampspoed: de V8-motor van hun #67 Mustang ging letterlijk in rook op, waarbij coureur Christopher Mies een aanzienlijk oliespoor achterliet bij de snelle sectie Schwedenkreuz. Het geluk bij een ongeluk voor HRT is dat hun hoofdkwartier direct naast het circuit in Meuspath ligt, waardoor de wagen snel naar de werkplaats kon voor essentiële reparaties.
Voor Walkenhorst Motorsport begon het weekend nog dramatischer. Hun #35 Aston Martin kwam de baan helemaal niet op vanwege technische problemen die niet tijdig voor de start van de sessie konden worden opgelost. Ondanks deze tegenslag weigert het team de handdoek in de ring te gooien en blijft het vastberaden om later dit weekend alsnog in actie te komen.
Einde verhaal voor volledig vrouwenteam na zware crash
Niet alle teams hadden de luxe om aan reparaties te kunnen beginnen. Het weekend eindigde in een grote teleurstelling voor het volledig vrouwelijke team van Giti Tires Motorsport by WS-Racing. Coureur Janina Schall, aan het stuur van de #146 Porsche 911 GT3 Cup, was betrokken bij een zware aanrijding achter de #900 Porsche van Black Falcon Team Zimmermann. In de chaos op de Schumacher S vatte de aangereden zwarte Porsche vlam. Hoewel Schall een straf ontliep voor het incident, was de schade aan haar eigen auto dermate groot dat het team zich gedwongen zag terug te trekken. Dit betekent dat het voor Schall en haar teamgenoten Michelle Halder, Carrie Schreiner en Fabienne Wohlwend een vroegtijdig einde is van hun Nürburgring-avontuur.
Vooruitblik: regen en duisternis wachten in Q2
De chaos van de eerste sessie zet de toon voor wat een slopende editie van de endurancerace belooft te worden. De actie gaat donderdagavond verder met een drieënhalf uur durende tweede kwalificatiesessie, die om 20:00 uur lokale tijd van start ging. De omstandigheden waren bij de start van Q2 opnieuw zwaar, met stromende regen en enorme waterpluimen achter de auto’s. Op vrijdagmiddag volgt nog een derde kwalificatie, waarna de allesbeslissende Top Qualifying de startopstelling voor de 24-uursrace zal bepalen. De openingsdag heeft alvast bewezen dat de ‘Groene Hel’ geen fouten vergeeft.
