In de paddock van Miami is een opmerkelijk publiek steekspel ontstaan tussen de teambazen van McLaren en Red Bull Racing. McLaren Racing CEO Zak Brown heeft live op televisie direct en ondubbelzinnig gereageerd op een claim van zijn Red Bull-collega Laurent Mekies. Mekies stelde dat Gianpiero Lambiase, de huidige race-ingenieur van Max Verstappen, McLaren zou versterken als de nieuwe teambaas, een bewering die door Brown met klem naar het rijk der fabelen wordt verwezen.
Mekies claimt ‘buitengewone kans’ voor Lambiase
Het voorval vond plaats na afloop van de eerste vrije training voor de Grand Prix van Miami. In een interview met Sky Sports F1 sprak Laurent Mekies, de teambaas van Red Bull, over de aanstaande overstap van Gianpiero Lambiase naar McLaren. Mekies omschreef de stap als een ‘buitengewone kans’ voor de Brit, en stelde expliciet dat Lambiase naar Woking zou verhuizen om daar de rol van teambaas op zich te nemen. Deze uitspraak zorgde direct voor opschudding, aangezien McLaren onder leiding van de huidige teambaas Andrea Stella een uiterst succesvolle periode doormaakt.
Brown slaat terug: ‘Hij weet blijkbaar iets wat ik niet weet’
De reactie van Zak Brown liet niet lang op zich wachten. Eveneens live op Sky Sports F1 werd hij geconfronteerd met de uitspraken van Mekies en greep hij de kans om de zaken direct recht te zetten. “Hij weet blijkbaar iets wat ik niet weet,” begon Brown zijn repliek met een nauwelijks verholen sneer. “Ik heb een geweldige teambaas. Ik heb de beste in de pitstraat, Andrea Stella. Dus ik kan niet gelukkiger zijn met Andrea.” Met deze woorden maakte Brown niet alleen een einde aan de speculatie, maar benadrukte hij ook zijn onvoorwaardelijke steun voor zijn huidige teamleider.
De onbetwiste positie van Andrea Stella
De krachtige verdediging van Brown is geen verrassing. Sinds Andrea Stella in 2023 het roer overnam, heeft McLaren een indrukwekkende opmars gemaakt. De Italiaan leidde het team naar twee opeenvolgende constructeurskampioenschappen in de seizoenen 2024 en 2025, een prestatie die zijn positie binnen de organisatie onaantastbaar heeft gemaakt. Brown benadrukte de succesvolle samenwerking binnen het team: “Andrea heeft fantastisch werk geleverd. Ons technische team, en GP [Gianpiero] is een enorm, enorm talent. Dus toen de kans zich voordeed om ons raceteam te versterken, is dat precies wat we gaan doen, of het nu een coureur, een ingenieur of een strateeg is.”
Toekomstige rol Lambiase is versterking, geen vervanging
De komst van Gianpiero Lambiase naar McLaren is hiermee bevestigd, maar zijn rol zal anders zijn dan Mekies suggereerde. Lambiase zal vanaf ongeveer 2028 de functie van ‘chief racing officer’ bekleden, een nieuwe topfunctie waarin hij nauw zal samenwerken met teambaas Stella. Zijn aanstelling is bedoeld als een strategische versterking van de operationele raceteam, niet als een vervanging van de huidige leiding. McLaren bouwt hiermee aan een nog sterker fundament voor de toekomst, door een bewezen talent als Lambiase toe te voegen aan een reeds uiterst succesvolle structuur. De uitspraken in Miami illustreren de intense rivaliteit aan de top van de Formule 1, waar de strijd niet alleen op de baan, maar ook daarbuiten wordt gevoerd.
