De beoogde investering van Toto Wolff en Mercedes in het Formule 1-team van Alpine is definitief van de baan. Volgens Flavio Briatore, die nauw bij het Franse team betrokken is, zijn de onderhandelingen over een aandelenaankoop van 24% stukgelopen op de financiële eisen van de verkopende partij. Het afketsen van de deal legt de focus nu op andere potentiële investeerders, waarbij op de achtergrond de naam van Christian Horner blijft rondzingen.
Het nieuws werd deze week bekend dat Wolff en Mercedes hun poging om een aanzienlijk belang in het team uit Enstone te verwerven, hadden gestaakt. De aandelen in kwestie zijn niet direct eigendom van Alpine of moederbedrijf Renault Group, maar van de Amerikaanse investeringsmaatschappij Otro Capital. Flavio Briatore heeft nu opheldering gegeven over de reden achter de mislukte gesprekken.
Waardering van 3 miljard dollar blijkt struikelblok
De kern van het probleem was de vraagprijs. Bronnen melden dat Otro Capital een bedrag van 720 miljoen dollar (ongeveer 536 miljoen pond) verlangde voor hun pakket van 24%. Een dergelijk bedrag impliceert een totale waardering van het Alpine F1-team van maar liefst 3 miljard dollar. Voor Wolff en Mercedes was dit een onoverkomelijk obstakel.
Deze waardering staat in schril contrast met de oorspronkelijke investering van Otro. De firma kocht het belang in juni 2023 voor 171 miljoen pond. De huidige vraagprijs vertegenwoordigt een waardestijging van bijna 350 miljoen pond in slechts enkele jaren. Deze explosieve groei in de waarde van Formule 1-teams is een trend, maar de prijs die Otro voor ogen had, bleek voor de Duitse autogigant een brug te ver.
Briatore scheidt team van investeerderszaak
Flavio Briatore benadrukte in een reactie aan de media dat de mislukte onderhandelingen een zaak zijn die losstaat van de dagelijkse operatie en de toekomst van het raceteam. Hij maakte duidelijk dat dit puur een transactie was tussen twee externe partijen: de verkoper Otro Capital en de potentiële koper Mercedes.
“Otro heeft niets te maken met het team zelf, het is een hedgefonds dat twee jaar geleden 24% van het team heeft gekocht en nu wil verkopen,” aldus Briatore. “Zoals iedereen weet, waren ze in onderhandeling met Toto Wolff en het Mercedes-team, maar drie dagen geleden is die overeenkomst mislukt, wat kan gebeuren. Dit heeft niets met het team te maken. We voelen geen enkele druk vanuit de Renault Group met betrekking tot Otro. Het is echt hun probleem.”
Toekomst van aandeel onzeker nu Horner wordt genoemd
Met het afhaken van Mercedes is de toekomst van het 24%-belang van Otro Capital weer volledig open. Het toont aan hoe complex en kostbaar het is geworden om een significant aandeel in een Formule 1-team te bemachtigen. Terwijl de deur voor Wolff gesloten lijkt, wordt de situatie nauwlettend gevolgd door andere geïnteresseerden in de paddock.
In de wandelgangen wordt de naam van Christian Horner genoemd als een figuur die op de achtergrond de ontwikkelingen volgt. Hoewel de concrete interesse van de Red Bull-teambaas onduidelijk blijft, toont de mislukte deal van Mercedes aan dat er beweging is rond de aandeelhoudersstructuur van Alpine. Voorlopig blijft de samenstelling ongewijzigd, maar de poging van Otro Capital om te verkopen suggereert dat dit hoofdstuk nog niet is afgesloten.
