Andrea Kimi Antonelli, de winnaar van de Grand Prix van Monaco, heeft zich na afloop van de race uiterst kritisch uitgelaten over het rijgedrag van Lance Stroll. De Italiaanse coureur, die de race domineerde, noemde de Canadees over de boordradio “de gebruikelijke idioot” nadat hij werd opgehouden tijdens het lappen. Ook Ferrari-coureur Charles Leclerc deelde de frustratie en vroeg zijn team om een straf voor de Aston Martin-rijder, die echter niet werd bestraft door de wedstrijdleiding.
Frustratie bij koplopers over blauwe vlaggen
Het incident vond plaats terwijl Antonelli een comfortabele voorsprong van ongeveer twintig seconden had opgebouwd op de achtervolgende Ferrari’s. Toen de koplopers de achterblijver Stroll naderden, ontstond er direct irritatie. Antonelli’s ongenoegen was duidelijk hoorbaar in zijn communicatie met race-engineer Peter Bonnington. “Stroll is de gebruikelijke idioot, eerlijk gezegd,” klonk het fel over de boordradio.
Kort daarna ondervond ook Charles Leclerc hinder van de Aston Martin. Stroll werd door zijn engineer geïnformeerd over de blauwe vlaggen bij het naderen van de Fairmont Hotel hairpin, maar liet Leclerc pas passeren bij de Nouvelle Chicane. Deze vertraging was voor de Monegask reden om zich direct te melden bij zijn team. “Geef hem een straf,” verzocht Leclerc zijn race-engineer Bryan Bozzi, die de boodschap bevestigde. Ondanks de klachten van twee van de voornaamste coureurs in de race, besloot de wedstrijdleiding geen onderzoek in te stellen naar het incident.
Regels en realiteit in de straten van Monaco
De officiële reglementen, zoals vastgelegd in de ‘Competition Notes’ voor het evenement, zijn nochtans helder. Een coureur die op een ronde wordt gezet, moet de achteropkomende auto “bij de eerstvolgende beschikbare mogelijkheid” voorbij laten zodra het verschil niet meer dan 1,2 seconden bedraagt. De interpretatie van “eerstvolgende beschikbare mogelijkheid” blijft echter een grijs gebied, zeker op een circuit zo smal en bochtig als Monaco.
Toch vonden zowel Antonelli als Leclerc dat Stroll ruimschoots de kans had om eerder aan de kant te gaan. Het feit dat de wedstrijdleiding besloot om Stroll, of enige andere coureur, niet te onderzoeken voor het negeren van blauwe vlaggen, zal ongetwijfeld tot discussies leiden. Voor coureurs aan de leiding kan elke seconde die verloren gaat door een achterblijver cruciaal zijn, zelfs met een aanzienlijke voorsprong. Het verstoort het ritme, beïnvloedt de bandentemperatuur en kan een concurrent de kans geven om het gat te dichten.
Moeizaam weekend Stroll eindigt in de muur
Voor Lance Stroll was het incident met de koplopers een volgend dieptepunt in een toch al moeizaam verlopen race. De Canadees worstelde zichtbaar met de wegligging van zijn AMR26. Een schrikmoment in de tweede ronde illustreerde dit perfect, toen hij in de hogesnelheidsbocht in de tunnel ternauwernood een zware crash kon vermijden na een forse overstuurreactie. “Dat was interessant in de tunnel, zagen jullie dat?” vroeg hij lachend aan zijn engineer, gevolgd door een luchtig “Tot ziens.”
Zijn race zou echter niet veel langer duren. In de 57e ronde, niet lang na de klacht van Leclerc, verloor Stroll de controle over zijn wagen en raakte hij de vangrail bij de bocht Anthony Noghes. Dit betekende het einde van zijn race. Over de boordradio gaf hij een mogelijke technische verklaring voor de crash: “Het was alsof het gaspedaal gewoon vol open bleef staan.” Het was een bittere afsluiting van een weekend waarin hij zowel op als naast de baan voor de nodige opschudding zorgde.
